CHAPITRE VÏII. — TÉRÉBINTHE DE MARIE

parla prophétie qui marquait dans cette ville ravénenient du Christ, avant d'être guidés par une étoile. En second lieu , si aux portes mêmes de Jérusalem cet astre eût tout à coup reparu à leurs yeux, Hérode, lui aussi, aurait pu être témoin de ce prodige ou en être immédiatement averti, et dès lors il aurait cherché à perdre le divin enfant dont cette étoile présageait la naissance, eri même temps qu'elle indiquait le lieu où il était né.

T^R^BINTHE DE MARIE.

A une faible distance de la citerne des Trois-Rois, s'élevait autrefois un arbre vénéré, qui existait encore du temps de Quaresmius, quoique tombant de vétusté; on l'appelait le téréhinthe de Marie.

Est hœc arbor, dit ce religieux, ad lœvam viœ plantata, scia, parum incliuata, frondosa, sed infructuosa, non admodum alla, sufficientis tamen crassitiei, quam omnes in veneratione habent^

Cet arbre, suivant une pieuse légende, aurait abrité sous son ombre la sainte Vierge et Tenfant Jésus, lorsqu'elle le portait au temple, conformément à la loi judaïque, quarante jours après sa naissance, afin de le présenter au Seigneur et d'offrir, pour le racheter, deux tourterelles ou deux petits de colombes.

3 9. Et les jours qu'elle devait se purifier, selon la loi de Moïse, étant accomplis, ils portèrent Tenfant à Jérusalem pour le présenter au Sieigneur;

â3. Ainsi qu'il est écrit dans la loi du Seigneur : Que tout mâle premier-né sera consacré au Seigneur ;

d/i. Et pour offrir le sacrifice prescrit aussi dans la loi du Seigneur, savoir : une paire de tourterelles ou deux petits de colombes^.

La même légende ajoute que ce téréhinthe, saluant, en quelque sorte, dans le divin enfant le maître absolu de la nature, inclina avec respect ses rameaux au-dessus de la tête de Jésus pour lui former une espèce de diadème de verdure. Une légende semblable se rattache

* Elucidaiio Terrœ Sàiictœ,iAl,ip,iàoi, — * Luc, c. ii, v. aa-a^i.

If).

Uà DESCRIPTION DE LA JUDÉE.

à un vieux sycomore de Matareh, lantique Héliopolis, qui aurait courbé humblement ses branches lorsque la sainte Vierge, dans sa fuite en Egypte , chercha en passant un asile sous son ombre hospitalière.

Quant au térébinthe dont il est question ici, il fut, dit-on , brûlé , en iQlib, par un Arabe, qui voulait par là empêcher les pèlerins de fouler son champ en venant vénérer cet arbre sacré, que l'on continuait alors de baiser pieusement, à cause du souvenir qu'il rappelait.