PLAINE DES REPHAÏM OU DES GEANTS

La plaine que Ion traverse à partir du couvent de Saint-Elie jusqu'à dix ou douze minutes au sud de Jérusalem s'appelle en arabe El-Bekaahf iuiAJi (la Plaine, la Vallée). Elle mesure environ trois kilomètres et demi de long sur deux kilomètres et demi de large. Très-fertile, elle était presque entièrement dépourvue d'arbres, il y a peu d'années encore; mais, depuis lors, les Grecs y ont acheté des terrains considérables, qu'ils ont plantés d'oliviers, d'amandiers et de figuiers. A droite et à gauche de la route qui la traverse, on remarque en plusieurs endroits les vestiges d'anciennes constructions renversées, dont la plus importante et la mieux conservée est désignée par les indigènes sous le nom de Ka$r ech-Cheikh^

Cette plaine est généralement identifiée avec la vallée des Rephaïm, en hébreu, d^kd^ pçy , EmehRephaim; en grec, v ycoCkès twv TiTavùôv ou rSôv Tiyàvrœv, ou encore xoi\às Pa^asifs,; en latin, vallts Raphaim. Elle tirait probablement ce nom des Raphaîm, tribu aborigène de la Palestine transjordane , de taille gigantesque, et dont une partie avait pu s'établir dans cette plaine.

Voici les différents passages de la Bible où la vallée des Rephaâm , les Raphaim de la Vulgate, est mentionnée.

Nous lisons d'abord dans Josué, à propos des limites qui séparaient la tribu de Juda de celle de Benjamin:

Ascenditque [terminus] per 'convallem filii Eniioni ex lalerc Jebusœi ad