CHAPITRE L — JAFFA

temps en ruine, et les pèlerins qui y abordaient n'y trouvaient pour abri que quelques cavernes ou de misérables huttes.

Le célèbre voyageur Thévenot, qui, dans la seconde moitié du nwf siècle, visita Jaffa , la décrit ainsi :

ff Maintenant Jaffa est un lieu peu habité , et il n y a plus qu un petit chasteau , où sont deux tours , une ronde et une quarrée, puis une grande tour détachée à costé. H n'y a point sur la marine d'autres maisons que cinq grottes entaillées dans le roc, dont la quatrième sert aux chrestiens pour se retirer. Les religieux de Saint-François y avoient basty quelques chambres pour la commodité des pèlerins, mais on leur en fît une avanie, disant qu'ils vouloient bastir une forteresse pour se rendre maistres du pays, et on fit tout abattre. Il y a encore à présent un port au mesme endroit où il estoit autrefois, mais il y a si peu de fond qu'il n'y peut entrer que de petites barques ^ v

En 1722, la ville, qui avait commencé à reprendre un peu plus d'importance, fut saccagée par les Arabes.

En 1775, les Mamelouks la dévastèrent de nouveau.

Lorsque, le 3 mars 1799, Bonaparte, venant de Gaza, arriva à Jaffa, cette ville était entourée d'une grosse muraille flanquée de tours et renfermait quatre mille hommes de garnison. H la fit battre en brèche le 4, et le 6 elle fut emportée d'assaut, et livrée à trente heures de massacre et de pillage. «rOn y trouva encore, dit M. Thiers *, une quantité considérable d'artillerie et de vivres de toute espèce. Il restait quelques mille prisonniers, qu'on ne pouvait pas envoyer en Egypte , parce qu'on n'avait pas les moyens ordinaires de les faire escorter, et qu'on ne voulait pas renvoyer à l'ennemi, dont ils auraient grossi les rangs. Bonaparte se décida à une mesure terrible et qui est le seul acte cruel de sa vie. Transporté dans un pays barbare, il en avait involontairement adopté les mœurs • il fit passer au fil de l'épée les prisonniers qui lui restaient, -n

Après sa tentative infructueuse contre Saint-Jean-d'Acre, dont il

' Thëvenol, Relation d'un voyage fait - Histoire de la Révolution française,

au Levant, p. /116. l. X, p. 991.

î22 DESCRIPTION DE LA JUDEE.

lie put s emparer, faute d'artillerie de siège, Bonaparte, de retour à Jaflfa, fit sauter les fortifications de cette dernière ville.

(tU y avait là, dit encore M. ThiersS un^ ambulance pour nos pestiférés. Les emporter était impossible; en ne les emportant pas on les laissait exposés à une mort inévitable , soit par la maladie , soit par la faim, soit par la cruauté de lennemi. Aussi Bonaparte dit-il au médecin Desgenettes qu il y aurait bien plus d'humanité à leur administrer de l'opium qu'à leur laisser la vie. A quoi ce médecin fit cette réponse fort vantée : rMon métier est de les guérir ' rret non de les tuer, t On ne leur administra point d'opium, et ce fait servit à propager une calomnie indigne et aujourd'hui détruite. ^

Depuis cette époque, les murs de Jaffa ont été réparés ou reconstruits, et la population de la ville s'est augmentée.

* Histoire de U Révolution française , l. X, p. 3oo.