CHAPITRE DEUXIEME

ROUTE DE JAFPA À RAMLEH. — YAZOUR (gAZBR?). — BEIT-OEDJAN (bETH-DAGOn). — SAFERIEH. -- SARFEND (sARIPH^Ba). — RAMLEH (aBIMATHIa).

Le 19 mars, après avoir parcouru en tous sens la ville et les jardins de Jaffa, je me disposai, vers deux heures de l'après-midi, à partir pour Ramleh. Cette route, de trois heures et demie de marche, est généralement très-sûre, et le pèlerin peut actuellement, sauf des cas assez rares, s'y aventurer seul, sous la conduite d'un

simple numkre ou loueur de montures , servant en même temps de guide. Jusqu'à Ramleh et même plus loin encore, on traverse une magnifique plaine, où il serait très-facile de faire circuler des voitures; mais lorsqu'on commence à gravir le seuil des monts de la Judée et qu'on s'engage plus avant dans ce massif, la voie, auparavant plane et large; devient étroite, escarpée et rocailleuse; et comme, depuis de longs siècles, elle n'a point été entretenue, il serait actuellement tout à fait impossible , sans des travaux considérables et dispendieux, d'y faire passer le moindre véhicule. En Palestine, il y avait autrefois de nombreux chars et chariots, soit pour les besoins de la paix , soit pour ceux de la guerre. Aujourd'hui il n'y en a plus un seul , et dans les trois quarts de la contrée, vu l'état actuel des chemins, on ne pourrait en faire usage. Tous les transports et tous les voyages s'exécutent à dos de cheval, de mulet, d'âne et de chameau. Il est question depuis quelque temps de réparer la route de Jaffa à Jérusalem, de manière à la rendre carrossable. On a même été jusqu'à agiter le projet de relier ces deux villes par une voie ferrée. Si cette dernière entreprise se réalise un jour, je crois que Jérusalem perdra singulièrement du prestige religieux qui l'entoure et de cette sorte de majesté austère dont elle est revêtue, en devenant trop facilement accessible et si tout à coup

plusieurs centaines de voyageurs, emportés comme dans une espèce de train de plaisir, se trouvent sans s'en douter et sans fatigue transplantés, avec la rapidité de la vapeur, du port de Jaffa, où ils auront débarqué, au Saint-Sépulcre et au Golgotha. Pour ressentir dans toute leur force les émotions profondes qu'une cité comme Jérusalem doit exciter dans l'âme, il faut s'y préparer par le recueillement, il faut, pendant de longues et pénibles heures de marche, avoir le temps de disposer son esprit aux grandes pensées et aux divers sentiments qui l'attendent; il faut, en un mot, méditer et souffrir un jpeu, chemin faisant. Autrement, on entrerait avec distraction dans la Ville sainte, comme si c'était une ville ordinaire, et les premières impressions ayant été ainsi émoussées affaibliraient nécessairement toutes celles qui suivraient.

Sorti de Jaffa par l'unique porte de cette ville, vers le nordouest, j'atteins, au bout de vingt minutes, dans la direction de l'est, la gracieuse fontaine appelée Sebtl Abou-NabouL Elle est due à la muniGcence du gouverneur ainsi nommé, qui repose près de là dans un tombeau orné de plusieurs petites coupoles et de hauts cyprès. Devant la fontaine s'étend une esplanade plantée de vieux sycomores.

Je continue à cheminer encore quelque temps entre une double ligne de superbes vergers, dont j'admire la végétation tropicale à travers les haies d'énormes cactus qui m'en séparent.

Ma direction incline vers l'est-sud-est. Ensuite les jardins cessent tout à coup, et alors commence une vaste plaine qui se déroule au loin devant le regard. Cette plaine , depuis Césarée jusqu'à Jaffa et même, plus au sud, jusqu'à l'embouchure du Nahr Roubin actuel, s'appelait jadis en hébreu, avec l'article défini, Hach-Charotiy Ilni^n, en grec, è Itctpciv, en latin, Saron ou Saronas.

Au motSapwj;, nous lisons dans Y Onommtican d'Eusèbe^ :

Saron, cujus et Isaias meminit, dicens : rrin paludes versus est Saron. ^ L'sque in praesentem autem diem legio inler montem Thabor et slagnum Ti-

' Tradiiclion de saint Jcroiiie.