CHAPITRE IX. — LIFTA (NEPHTOAH
8. Asceiiditque [terminus] per convaliem fiiii Ennom ex latere Jebusœi ad meridiem, hœc est Jérusalem: et inde se erigens ad verticem montis qui est contra Geennom ad occidentem , in summilate vallis Raphaim , contra aquilonem.
9. Pertransitque a vertice montis usque ad fontem aquœ Nepbtoa , et pervenit usque ad vicos montis Ephron , inclinaturque in Raaia, quse est Cariathiarim, id est, urbs sylvarum^.
La version des Septante désigne cette fontaine sous le nom de
Dans. le texte hébreu elle est indiquée de la manière suivante : nlnw "«t? n?9» maean me Nephtoah (source des eaux de Nephtoah).
Voici la traduction littérale des deux versets précédents d'après ce texte :
8. Ensuite cette frontière montera par la vallée du fils de Hinnom jusqu'au côté de [la ville] du Jëbusite, vers le midi, qui est Jérusalem ; puis cette frontière montera jusqu'au sommet de la montagne qui est vis-à-vis de la vallée de Hinnom, vers Toccident, et qui est à l'extrémité de la vallée des Rephaïm, vers le septentrion.
9. Et cette frontière s'alignera depuis le sommet de la montagne jusqu'à la source des eaux de Nephtoah , et sortira vers les villes de la montagne d'Éphron , puis cette frontière s'alignera à Raalah , qui est Kiriath-Iearim.
Dans le même livre de Josué, à propos des limites, vers le sud, de la tribu de Benjamin, la fontaine Nephtoah est mentionnée comme comprise entre Kiriath-Iearim et la montagne qui fait face à la vallée de Ben-Hinnom.
i5. A meridie autem ex parte Cariathiarim egreditur terminus contra mare et pervenit usque ad fontem aquarum Nepbtoa.
16. Descenditque in partem montis qui respicit vallem filiorum Ennom et est contra septentrionalem plagam , in extrema parte vallis Rephaim ^.
(cDu côté du midi , sa frontière s'étend depuis Cariathiarim , vers la mer, et vient jusqu'à la fontaine Nephtoah.
ffEUe descend jusqu'à la montagne qui regarde la vallée des enfants d'Ennom, à l'extrémité septentrionale de la vallée des Rephaïm n
De ces passages il résulte que la fontaine Nephtoah doit être
* Josué, c. XV, V. 8, 9. — * Ibid. c. xvni, v. i5, 16.
cherchée entre la montagne située à Touest de la valiée de Ben-Hinnom et au nord de celle des Rephaïm, et les villes de la montagne d'Ephron, au delà desquelles venait Kiriath-Iearim. C'est donc vers l'ouest-nord-ouest de Jérusalem qu elle se trouvait. Quelques voyageurs modernes, entre autres le docteur Barclay* et le docteur Sepp^, identifient cette antique fontaine avec TA^ïn Lifta. Je crois qu'ils sont dans le vrai. D'abord la position de l'A^ïn Lifta se prêle à cette conjecture; en second lieu, le nom que porte cette source semble une corruption de celui de Nephtoah. En effet, rien n'est plus fréquent, dans la transcription des noms hébreux en noms arabes, que le changement du lamed en noun et réciproquement.
Ainsi, par exemple, 5«(A^/ est devenue fi^ïïn; par contre, Chounem a été transformée en Soulem. Il ne faut donc pas s'étonner de voir Mephtoah devenir Lephtoah^ et ensuite Lephta, Lefta ou Lifta.
D'autres voyageurs inclinent à reconnaître cette même fontaine soit dans A'ïn Karim , soit dans A'ïn el-Hanîeh , soit dans A'ïn Yalo , sources également importantes, dont il a été question précédemment. Ces trois dernières identifications peuvent chacune, jusqu'à un certain point, se défendre; mais où trouver la moindre ressemblance entre les noms de ces trois sources et celui de Nephtoah ? Au contraire, l'A'ïn Lifta semble avoir conservé dans son appellation actuelle les traces très-reconnaissables de cette antique dénomination.
Je ne parle pas d'une autre opinion qui place la fontaine Nephtoah au Bir Ayoub , près de Lathroun ; car elle est tout à fait inadmissible, étant contredite formellement par les textes que j'ai cités plus haut.
A quelque distance de l'Alin Lifta s'élève en amphithéâtre , sur les pentes d'une montagne rocheuse, le village de ce nom, Il renferme six cents habitants, tous musulmans, qui y possèdent une mosquée. A l'entrée du village, on remarque quelques gros blocs, taillés en bossage, restes d'une ancienne construction.
* The ctty qf the great King, p. 54/j. — ' Jérusalem und dos Heilige Land, l. I, p. 58.
