CHAPITRE IX. — LÏFTA (BETHLEPTEPHA

L'historien Josèphe raconte que Vespasien, après avoir subjugué toutes les places de la .topàrchie Thamnitique, soumit Lydda et lamnia ; de là il marcha A^ers Ëmmaiis, y établit son camp et, y laissant la cinquième légion, il envahit avec le reste de son armée la topàrchie de Èethleptepha.

Ilp6<Tei(n fiera Tijs aXAiy^ Svvdfxeojs êir) rfiv ^eOXenlri^ûJv toitapy^JoLV ' .

Il y promène la dévastation et l'incendie, puis il se rend en Idumée.

Pline, en énumérant les dix toparchies de la Judée, les mentionne dans l'ordre suivant :

Reliqua Judœa dividitur in toparchias decem, que dicemus ordine : Hiericuntem, palmetis consitam, fontibus irriguam; Emmaum, Lyddam, Joppicam, Acrabatenam, Gophnitlcam, Thamniticam, Bethleptephenen , Orinen, in qua fuere Hierosolyma , longe clarissima urbium Orientis, non Judœœ modo; Hcrodium cum oppido illustri ejusdem nominis^.

Je ne serais pas éloigné de penser avec quelques critiques que le village actuel ait été jadis le chef-lieu delà topàrchie que Josèphn appelle Be0Xe7i7i;9c5vTO7rapx/a, et Vïme , Beûikptephene toparchia. En retranchant le mot beth (maison) du nom proprement dit, devant lequel il était préposé, selon un usage qui s'applique à tant de villes de la Palestine, nous avons pour ce nom Leptepha, mot qui, prononcé rapidement, se change sans peine en Lephta, Lefta ou Lifta; et comme immédiatement après avoir cité cette topàrchie, Pline parle de celle qu'il appelle OrtW, c'est-à-dire la montagneuse y et qui avait pour capitale Jérusalem,, l'identification du village de Lifta avec le chef-lieu de l'ancienne topàrchie de Bethleptepha me paraît très-vraisemblable. Ceci ne détruit en rien l'opinion que nous avons précédemment adoptée , caria même localité appelée Nephtoah dans le livre de Josué a pu, à l'époque de Josèphe et de Pline, par une légère altération de la dénomination primitive, surtout dans le passage d'un idiome à un autre, être désignée ainsi que l'indiquent ces deux auteurs.

* Guerre des Juifo, l. IV, c. vu, S i. — * Hùt. nat. V, xiv.

Pour en revenir à Lifta, ce village est situé sur la rive orientale (l'un ouedqni^ sur ce point, s'appelle Oûed Lifta, \jji ^1^, et, plus au nord, porte le nom d'Oued Beit-Hanina, U^â^-ou^ ^I^.

BEIT-IKSA.

Vers le nord-ouest, à la distance de trois kilomètres environ, j'aperçois sur la pente d'une haute colline le village de Beit-Iksa, U5l cxA^, et, plus au nord, sur un sommet élevé, celui de Neby

SamOUÏl, J^.yem ^.

Beit-Iksa compte, m'a-t-on dit, trois cents habitants; on cultive sur son territoire la vigne et l'olivier.

Quant à Neby Samouïl, j'en parlerai dans un autre chapitre.

KHIRBBT BEIT-THOULMAH.

A onze heures quarante-cinq minutes, je me remets en marche dans la direction de l'ouest, en cheminant au milieu du lit rocailleux d'un torrent desséché, qui se jette, vers l'est, dans l'Oued Beit- Hanina.

A midi trente minutes, j'atteins une ruine appelée Khirbet Beit'Thoulmah, aM» ov^ ^j^* ^^ existait jadis un village sur les pentes et sur le haut d'une colline, à l'ouest de Yaued que j'avais suivi.

J'observe d'abord deux bassins antiques, construits avec des pierres plus ou moins régulières et que revêtait intérieurement un ciment qui est aux trois quarts tombé; ils étaient alimentés par une source excellente dont l'eau est très-fraîche. D'autres sources semblables jaillissent des flancs de la colline. Plusieurs tombeaux creusés dans le roc les avoisinent. La partie supérieure du monticule est couronnée par les débris d'une assez puissante construction bâtie avec de gros blocs et dont les murs sont très-épais. Tout ce coteau est actuellement livré à la culture, et au milieu des ruines croissent des figuiers, de la vigne et quelques oliviers.