CHAPITRE X. — SOUBA

frEu outre, Simon fit construire pour son père et ses frères un très^grand monument de pierre blanche et polie. Il llëleva à une hauteur considérable, de manière à le rendre visible de très-loin, et il l'entoura de portiques que soutenaient des colonnes monolithes, ce qui formait un ouvrage admirable à voir. A cela il ajouta sept pyramides, pour ses parents et pour ses frères, une pour chacun d'entre eux; faites pour provoquer Tétonnement par leur grandeur et par leur beauté, elles subsistent encore aujourd'hui.?)

Josèphe, comme l'observe M. de Saulcy, ne parle pas du fait que le tombeau des Machabées était visible de la mer.

frJe pense, dit ce savant, qu'il a eu parfaitement raison de le faire et que le verset 29 du livre I des Machabées, rapporté cidessus, doit être entendu autrement qu'il ne l'a été jusqu'ici. Des navires étaient sculptés au-dessus des colonnes du monument, et peut-être l'écrivain sacré a-t-il voulu dire que ces navires étaient si fidèlement représentés, qu'ils étaient dignes d'être vus de tous les marins de profession ^. •«

Effectivement, quand même, au lieu de placer Modin à Souba, on rapprocherait cette ville de Lydda et, par conséquent, de la mer, conformément aux indications d'Ëusèbe et de saint Jérôme, il n'en serait pas moins impossible aux navigateurs longeant le rivage de distinguer de semblables sculptures sur k frise d'un monument, quelque gigantesque et haut situé qu'il fût, à une distance qui ne dépasserait pas même celle de Lydda à la Méditerranée. Il faut donc ici ne pas prendre à la lettre ces mots du texte latin de la Vulgate :

Et juxta arma naves sculptas quœ viderentur ab omnibus navigantibus mare,

mots qui correspondent exactement à ceux du même verset du texte des Septante :

Ka} "Gtapk Tcuç iaavorrXiats nrXoîa êirtyeyhjfifxéva ek rà Q-ecjpeiŒOat vvh

Ou bien il faut les traduire comme le fait M. de Saulcy, quoique

* Josèphe, Antiquités jud, I. XIll, c. vi, S 5. — * De Saulcy, L'Art judaïque, p. 877.

le sens le plus naturel et aussi le plus grammatical soit celui qui est généralement adopté. Ou bien enfin serait-il permis de penser que ni la version des Septante, ni celle delà Vulgate n'ont ici parfaitement rendu le texte hébreu, que nous n'avons plus? Peut-être, dans l'original, les mots qui, dans les deux traductions grecque et latine, se rapportent exclusivement aux vaisseaux sculptés qui pouvaient être vus par tous ceux qui naviguaient sur la vner^ s'appliquaient-ils , en réalité, à l'ensemble du monument, lequel, par son élévation et sa grandeur propre et la hauteur aussi du lieu où il avait été construit, pouvait frapper de loin les regards, nonseulement de ceux qui étaient en Judée, mais encore de ceux cpii en longeaient sur mer les côtes.

En même temps que Simon érigeait à Modin un magnifique mausolée en l'honneur de son père, de sa mère et de ses frères, il dut aussi probablement mettre sa ville natale à l'abri d'un coup de main de l'ennemi, soit en l'environnant de remparts, soit en réparant ceux dont elle était déjà entourée ; car dans le même chapitre xm du livre 1 des Machabées, on lit, au verset 33 :

Et œdificavit Simon prœsidia Judaeae, muniens ea turribus cxcelsis, et maris magnis, et porlis, etseris; et posuit alimenta in munitionibus.

Bien que ce verset pe mentionne aucune des places de la Judée dont Simon répara ou construisit les fortifications, il est à croire que celui-ci n'oublia pas, dans l'accomplissement de pareils travaux, la ville de Modin, qui lui était doublement chère, et parce qu'il y avait reçu le jour, et parce qu'elle renfermait les cendres de ses ancêtres, de ses parents et de ses frères.

Au chapitre xvi, un passage très-précieux semble indiquer que Modin n'était pas fort éloignée de la plaine des Philistins. Cendébée, l'up des généraux d'Antiochus Sidètes, avait construit ou plutôt fortifié, non loin d'Iamnia, une ville que les Septante désignent sous le nom de KéSpcov^ et la Vulgate, une fois sous celui de Gedor, et, dans une autre circonstance, sous celui de Cedron. De là il infestait tous les environs et menaçait le ixîste de la Judée.