CHAPITRE XI. — A'MOUAS

Ceci s'accorde parfaitement avec le passage précédent, où nous trouvons ces mots :

Atque inde [a NicopoH] proficigccns, ascendit Bethoron inferiorem et snperiorem.

L'opinion d'Eusèbe et de saint Jérôme est donc très-nette : pour eux, Emmaûs Nicopolis n'est pas distincte de Emmaus évangélique, et elle était située dans la plaine, au seuil même des montagnes de la Judée, ce qui la fixe incontestablement au village actuel d'A'mouas, dont la dénomination arabe rappelle d'ailleurs et reproduit la dénomination primitive. Cette assertion n'est pas contredite par les Livres saints, puisque plusieurs manuscrits de l'Evangile de saint Luc, et notamment le plus ancien de tous, portent, relativement à la distance de Jérusalem à Emmaûs, le chiiïre de cent soixante stades, à la place de celui de soixante, qu'a adopté la Vulgate.

Un témoignage également très-précieux nous est fourni par Sozomène dans son Histoire ecclésiastique. On sait que cet auteur grec, originaire de Salamine, dans l'île de Chypre, écrivait vers l'année /i/i3 de notre' ère.

11 s'exprime quelque part ainsi dans un passage que je traduis mot à mot :

Il y a une ville de Palestine qui s'appelle maintenant Nicopolis. Le livre divin des Évangiles en fait mention comme d'un bourg (car c'en était un alors) , qu'il désigne sous le nom d'Emmaûs. Mais les Romains , devenus maîtres de Jérusalem et vainqueurs des Juifs, surnommèrent cette localité Nicopolis, en souvenir du grand triomphe qu'ils venaient de remporter. Devant cette ville, près d'un carrefour de trois routes, où le Christ, après sa résurrection, cheminant avec Cléophas, feignit de vouloir aller plus loin, il y a une source trèssalutaire, dont les eaux guérissent non-seulement les hommes malades qui s'y baignent, mais encore les animaux, lorsqu'ils sont atteints de diverses incommodités. On raconte, en effet, que le Sauveur, se trouvant avec ses disciples, s'écarta un jour de la route pour aller laver ses pieds à cette fontaine, dont l'eau, à partir de ce moment, contracta la vertu de guërir les maladies ^

^ SoKomène, Histoire ecdénastique , I. V, c. xx.

Théophane ^ mentionne cette même source à Nicopolis de Palestine, jadis Ëmmaûs, dit-il, et il ajoute que Tempereur Julien ordonna de la boucher, à cause des souvenirs qui s'y rattachaient et des guérisons miraculeuses qu'elle opérait.

Néanmoins, l'emplacement en était plus tard reconnaissable ; car, dans l'Itinéraire de saint Willibald, qui visita la Palestine au vni*^ siècle et dont le voyage fut rédigé au ix* par un anonyme, il est question de cette fontaine, comme existante Ëmmaîis Nicopolis.

VenitEmaus, vicum Paiaestinae quem Romani, post destructionem Hieroso-

iymorum, ex eventu vicloriae Nicopolin vocavenint Vidit et fontem qui

est in trivio que Christus eodem que resurrexit die cum discipulis duobus Luca et Cleopha, quasi ad alium declinaturus vicum, ambulavit^.

De ces diverses citations il résulte que , d'après les témoignages les plus anciens, TEmmaûs de saint Luc était la même localité qu'Emmaûs Nicopolis, dont la position à A'mouas est hors de doute. Mais, me dira-t-on, la Vulgate a consacré la leçon de soixante stades comme exprimant la distance de Jérusalem à l'Emmaûs évangélique, et ce qui rend cette leçon plus probable, c'est que les deux disciples eurent le temps d'aller à Emmaiis et de revenir le même jour à Jérusalem, oii ils trouvèrent les apôtres encore assemblés.

D'ailleurs, ajoute-t-on, l'historien Josèphe parle également d'une localité appelée Ëmmaus, à soixante stades de Jérusalem, ce qui confirme la leçon de la Vulgate.

Enfin l'Emmaûs signalée par.saint Luc et par l'historien Josèphe est mentionnée par le premier ' sous le nom de xcîjfiv ( dans la Vulgate , castellum) , et par le second ^ sous celui de x^P^^ ' tandis

que l'autre Emmaûs était, non un bourg ou un village, mais une ville véritable, chef-lieu d'une toparchie.

Telles sont les quatre principales objections que l'on oppose d'ordinaire à l'identification des deux Emmaûs. Plusieurs savants y ont déjà répondu et, à mon avis, d'une manière très-plausible.

' Thëophane, Chronographie , p. Ai. ^ Luc, c. xxiv, v. i3.

* /fin. S. WilUbaidi, si) anonymo, S i3. * Guerre dexJuifi, VII, vi, S 6.