CHAPITRE XL — A'MOUAS

99. Et coegeruDt illum dicentes: Mane nobiscum, quoniam advesperascii et inclinala est jain dies. Etintravit cum illis^

Les mots advesperascii et inclinala est jam dies indiquent que ]e soleil allait se coucher lorsqu'ils parvinrent à Emmaûs; ce moment, dans la saison de Tannée où ils étaient, répond à peu près à cinq heureç et demie du soir.

Ils se mettent à table; Jésus bénit le pain , le rompt et le leur présente. Aussitôt leurs yeux s'ouvrent et ils le reconnaissent, mais Jésus disparaît à leurs regards. Alors ils se disent l'un à l'autre : ïT Notre cœur n'était-il pas tout brûlant en nous-mêmes lorsqu'il nous parlait durant le chemin et qu'il nous expliquait les Ecritures? Et, se levant à l'heure même, ils retournèrent à Jérusalem, où ils trouvèrent les onze apôtres assemblés et ceux qui étaient avec eux : r

Et surgentes eadem bora, regressi sunt in Jérusalem, et invenerunt congregatos uDdecim et eos qui cum illis erant ^.

En admettant qu'ils aient quitté Emmaûs vers les six heures du soir, ils ont pu arriver à Jérusalem à minuit et trouver les apôtres encore réunis dans le cénacle. Que dis-je? A cause de l'ardent désir qu'ils avaient d'annoncer aussitôt à leurs frères l'heureuse nouvelle de la miraculeuse apparition du Christ après sa mort, et surexcités comme ils l'étaient par ce prodige, il n'est nullement impossible qu'ils aient accompli en cinq heures, même à pied, leur retour à Jérusalem ; alors ils seraient rentrée' dans cette ville à onze heures du soir.

Une pareille célérité, pour des hommes tant soit peu habitués à la marche, comme ils devaient l'être , et dans dépareilles circonstances, n'a rien qui doive étonner. La route, il est vrai, est montueuse et difficile ; mais , d'un autre côté , les deux disciples effectuaient leur retour sans être incommodés, comme pendant le jour, par le soleil. Et puis, bien que l'Evangile n'en parle pas (mais il ne dit pas non plus qu'ils soient revenus à pied), ils ont peut-être

* Luc, c. x\iv, V. 28, 39. — * Ibid, V. 33.

pris des montures pour s'en retourner. Dans ce cas, n'ayant aucun bagage et impatients d'apprendre à leurs frères le mémorable événement dont ils avaient été les témoins, ils ont pu atteindre la Ville sainte bien avant onze heures du soir.

La distance effective de cent cinquante-deux stades ou de vingthuit kilomètres entre Jérusalem et Emmaiis Nicopolis, distance qui est évaluée, en nombre rond, à cent soixante stades ou vingt-neuf* mille six cents mètres dans quelques anciens manuscrits de l'Evangile de saint Luc, n'est donc point un obstacle insurmontable à l'identification de l'Emmaûs évangélique avec cette dernière ville.

Troisièmement, l'Emmaûs dont parle l'historien Josèphe^ comme ayant été colonisée par Vespasien, qui y envoya huit cents vétérans, était située seulement à trente et non à soixante stades de Jérusalem, ainsi que cela résulte du texte généralement admis dans les meilleures éditions de cet auteur. Celle de Didot, par exemple, due au travail du savant Dindorf , a adopté ce chiffre. Rufin et Zonaras avaient lu également autrefois trente stades.

Dans un précédent chapitre, en décrivant le village de Kolounieh, j'ai dit que j'inclinais à y reconnaître l'emplacement de cette ancienne colonie de vétérans établie par Vespasien.

Il ne faut donc pas invoquer comme un argument décisif en faveur de la version de la Vulgate, qui mentionne un bourg d'Emmaûs à soixante stades de Jérusalem, le passage en question de Josèpbe, puisque les éditions les plus autorisées de cet historien ne portent que trente stades pour la dislance, par rapport à Jérusalem , de l'Emma lis dont il s'agit en cet endroit.

Quatrièiàement enfin, de ce que saint Luc désigne l'Emmaûs évangélique sous le nom de xebfiv en grec, en latin ca$tellum, faut-il en conclure avec Reland^ qu'elle soit par cela seul distincte d'Emmaûs Nicopolis, qui était une ville et non un bourg ou un village.

Mais, comme l'observe très-justement Robinson', à l'époque où saint Luc écrivait, la ville d'Emmaûs, quoique ancien chef- lieu de

* Guerre des Juifs , VII , vi , S 6. ' Bihlical Researches in Palestine , 1. 111 ,

* Palœstina, p. igy. P- *^9'