CHAPITRE DOUZIEME

LATHROUN OU EL-ATHROUN, JADIS PEUt4tR£ MODIN. EL-KOUBÀB (kOUBe).

BEIT-ANNABBH (bETHANNABa). KHARROUBEH (CASTELLUM ARNALDl?).

RAMLEH

LATHROUN.

Lathroufiy en arabe {j^jio^j ou, sans la suppression de IW^de Tarticle, ElrAthroun, (^j^^l^ offre à la fois, sur les pentes et sur le sommet d'une colline isolée, les ruines d'une ville et d'une forteresse. Celle-ci était flanquée de tours et occupait la partie culminante de la colline. Les murs qui l'environnaient, et dont une partie existe encore, sont bâtis en talus avec des blocs d'assez bel appareil. Néanmoins, ils ne semblent pas antérieurs aux croisés; les matériaux seuls proviennent probablement de constructions plus anciennes. Dans l'intérieur, d'immenses magasins voûtés en ogive, et divisés aujourd'hui en compartiments nombreux, servent de refuge à la petite population de deux cent cinquante Arabes environ qui habite cette localité. Au milieu des décombres accumulés et des hautes herbes qui couvrent ce plateau, on remarque les débris d'une église aux trois quarts détruite.

Au-dessous de la forteresse et sur les flancs inférieurs de la colline, on distingue les vestiges d'un second mur d'enceinte, qui entourait la ville proprement dite. De cette dernière, dont l'emplacement est actuellement cultivé, ou hérissé de ronces, de chardons et de broussailles , il ne subsiste plus que plusieurs magasins, voûtés en ogive, des puits, des citernes et de nombreux blocs antiques, de grandes dimensions , dispersés çà et là. *

Lathroui) est considéré depuis longtemps par les chrétiens du pays comme la patrie du bon larron qui fut crucifié à côté de Notre-Seigneur.

310 DESCRIPTIOiN DE LA JUDÉE.

Nous lisons à ce sujet dans Quaresmius :

Appellatur plerumque castrum Boni Latronis, nomine ei indito a bono illo latrone qui, cum Christo in cnice pendens, illî dixit : r Domine, mémento mei cum veneris in regnum luum,^ et vicissim ab eo audire meniit : «rAmen dico tibi : Hodie mecqm eris in paradiso ^ ^^

Le nom de ce bon larron était Diina ou Disma. On prétend que cet endroit était sa patrie et que l'église dont on voit les restes au milieu de la forteresse avait été élevée en son honneur; mais cette tradition, que nous ont transmise plusieurs pèlerins et, entre autres, Boniface de Raguse, est réfutée ou du moins regardée comme douteuse par Quaresmius lui-même, quî nous apprend que ce voleur, d'après d'autres témoignages, était originaire d'Egypte, et que, dès lors, Lathroun ne peut pas être sa patrie.

\ propos du nom de cette localité, M. de Quatrenière s'est posé la question suivante :

(tNous savons, dit-il, par le témoignage unanime des pèlerins, que, non loin de la ville de Ramlah, se trouve un château ruiné, qui, au rapport des chrétiens du pays, était la demeure du bon larron. On pourrait demander si c'est la forme du nom arabe qui a produit cette tradition, ou si, au contraire, le nom arabe n'est autre que le mot latro, auquel on a ajouté l'article. Cette seconde hypothèse est, à mon avis, la plus croyable ; car il est à présumer que l'opinion qui regardait le château et le village qui Tavoisine comme ayant été jadis la résidence du bon larron existait parmi les chrétiens de Palestine antérieurement à l'invasion des musulmans *. n

Le docteur Tobler émet une conjecture différente :

crEn supposant même, dit-il, que le mot arabe kUroun dérive du mot latin latrOy je croirais que cette dénomination, au lieu de rappeler le bon larron qui fut crucifié avec Notre-Seigneur, viendrait plutôt de ce que ce château, étant situé à l'entrée du défilé de l'Oued A'iy, était un poste parfaitement choisi pour les voleurs,

' Elucidaùo Terrœ Sanctœ, t. II, p. i a. Makrisi, traduction de M. de Quatreinère. ^ Histoire des sultans Mamîouks, par t. II , p. !i56; Appendice.