CHAPITRE XII. — LATHROUN

qui pouvaient de là rançonner les pèlerins se rendant à Jérusalem : voilà pourquoi, dans le langage des Francs, ce château était appelé par eux il castello di ladroni^. v

Mais le nom proprement dit de cette localité me parait être AthrouUy {jjfj3o\j et non Lathroun, U3^^- Le lexique géographique arabe cité par M. de Quatremère porte {jjfjio^U El-Athroun. J'ai entendu, du reste, moi-même, en Palestine, de la bouche de plusieurs Arabes, les deux prononciations, soit la prononciation que j'appellerai littéraire et complète : El-AdironUy soit la prononciation vulgaire et abrégée : Lathroun. Dans ce cas, la dénomination arabe n'aurait qu'un rapport fortuit avec le mot latin latro et n'en dériverait pas , comme on le croit généralement.

Robinson pense que ce château est le casteUum Emmaus dont il est question dans les historiens des croisades et qu'ils identifient avec Nicopolis, ville dont les ruines, comme nous l'avons vu plus haut, se retrouvent quinze minutes au nord de Lathroun.

er Cette forteresse, dit-il, avait été évidemment érigée pour commander l'approche de Jérusalem, et, à cause de son voisinage d'Ëmmaûs ou Nicopolis, elle a pu également servir de boulevard à

cette cité Mais, quand la tradition eut changé et que le nom

d'Ëmmaûs eut été transporté à Koubeibeh, nous trouvons cette ruine, dans la seconde partie du xvi^ siècle, désignée sous le titre de castrum ou casteUum Boni Latronis^. v

Robinson propose ensuite de reconnaître, dans Lathroun, l'ancienne Modin , la patrie des Machabées.

(T Au moins, ajoute-t-il, la position de cet endroit et son élévation correspondent mieux que celles d'aucun autre avec les circonstances qui sont rapportées à propos de Modin Cette ville

était adjacente à la grande plaine, et le monument funèbre des Machabées était visible de tous ceux qui naviguaient le long des côtes. Ëusèbe et saint Jérôme attestent tous deux que Modin était voisine de Lydda. ^n

' Topographie von Jérusalem und seinen ' Biblkal Researches in Palestine, 1. 111 ,

Umgebungen, t. II, p. yoS. p. i5i.

Getle hypothèse de Robinson me parait très-digne d'attention, et, jusqu'à ce que l'on découvre une autre localité qui réponde d'une manière plus satisfaisante aux données que nous possédons sur cette antique patrie des Machabées, j'incline, avec ce savant voyageur, à placer celle-ci à Lathroun. Nous avons vu, en effet, dans un précédent chapitre, que Souba, malgré la tradition actuelle, et déjà assez ancienne, qui l'identifie avec Modin, est à une distance trop considérable de la plaine, pour qu'il soit possible de comprendre, dans ce cas, plusieurs passages des livres des Machabées et de rhistorien Josèphe, qui placent cette ville célèbre aux confins des montagnes de Juda et de la grande plaine des Philistins. Sans doute, du sommet de Souba, de même que du haut de la colline de Lathroun, on aperçoit la mer, et la réciproque est, je crois, également vraie pour ces deux localités, dont la dernière, beaucoup moins élevée que la première, est, d'un autre côté, bien plus rapprochée de l|t mer; et la masse d'un mausolée monumental qui aurait couronné soit la montagne de Souba, soit la colline de Lathroun, aurait pu être aperçue probablement des navigateurs longeant les côtes, à leur passage devant le port de Jaffa ou celui d'Ianmia. Mais la véritable raison qui m'engage à retirer à la hauteur de Souba l'honneur qu'on lui fait en la regardant comme la patrie des Machabées, pour le reporter de préférence à Lathroun, c'est, comme je l'ai déjà dit, que Lathroun touche à la grande plaine des Philistins, conformément aux données des Livres saints et de Josèphe, et a voisine de -plus près la ville de Lydda, ainsi que l'affirment Ëusèbe et saint Jérôme pour Modin, tandis que Souba est trop éloignée de l'une comme de l'autre.

Le docteur Tobler^ croit que Lathroun est le castellum Amaldi dont il est question dans le passage suivant de Guillaume de Tyr :

Interea, dum dotninus rex [Fulco] in partibus Antiochenis ita detineretur occupatus, et iiltus regionis negotia ad suam revocaret sollicttudinem . . . . , nostri qui iu regao remanserant, dominus videlicet patriarcha et cives Hîerosolyinilœ, in Domino habentes fiduciam, collectis in unum viribus, juxta

' Tojtogr aphte con JeriUialcm mid seinm Uin(rebungen, t. II, p. yôy.