CHAPITRE IL — YAZOUR

Il y aurait donc à distinguer deux villes du même nom. Tune située à la frontière sud-ouest de la tribu d'Ephraïm ; c'est celle qui est mentionnée dans le livre de Josué, qui fut plus tard rebâtie par Salomon et dont parle Y Onomasticon ; l'autre qui doit être plus au sud, entre Emmaûs, d'une part, et les confins du territoire d'Iamnia et d'Azot, d'autre part.

La première de ces deux Gazer ou Gezer, à quatre milles au nord d'Ëmmaûs ou Nicopolis, si le chiffre d'Ëusèbe et de saint Jérôme est exact, n'a pas été retrouvée d'une manière certaine. Si ce chiffre est inexact et beaucoup trop faible, il est peut-être permis de la reconnaître dans le village d'Yazour, car, en parlant des limites vers l'occident de la tribu d'Ephraïm, la Bible s'exprime de la manière suivante :

Et descendit ad occidentem juxta terminum Jephleti, usque ad terminos Bethoron inferioris et Gazer; finiunturque regiones ejus mari magno^

De ce verset il résuite que la limite occidentale, vers le sud, de la tribu d'Ephraïm était la Méditerranée, et que Gazer se trouvait entre la mer et Bethoron inférieure ; or Yazour, occupant cette position intermédiaire, quoique beaucoup plus rapproché de la mer que de Bethoron inférieure, a pu, pour cette raison, et aussi à cause d'une certaine ressemblance de nom, être identifié avec cette première ville de Gazer.

Quant à la seconde, que le premier livre des Machabées indique comme étant sur les frontières d'Iamnia et d'Azot , je suis disposé à la voir dans le village actuel de Katrah, que l'on prononce Gatrah^ village qui se trouve précisément à peu de distance de ces deux villes et dont je parlerai plus tard.

La ville de Gazer, Gezeron ou Gazera, en effet, est quelquefois mentionnée sous le nom de Gadara, ainsi que le remarque le savant Beland^; or, de Gadara à Gatrah il n'y a qu'une légère différence de prononciation.

* Jo9ué, c. XVI, V. 3. — ' Pahendna, p. 778,

Après (juelques minutes de marche au delà d'Yazour, sur la droite de la route, je passe devant la kaubbeh d'un oualy musulman ou tombeau d'un santon vénéré dans la contrée et appelé Cheikh Imam Aly. Cette koubbeh se compose de douze petites coupoles, que domine, au centre, une treizième coupole, un peu plus large et plus haute que les autres.

Ce sanctuaire est ombragé par un palmier et par un vieux sycomore, et, à côté, est lïne sebil ou fontaine, qui invite les passants à se désaltérer à son eau. Un certain nombre de tombeaux avoîsinent ce monument funèbre et religieux à la fois , autour duquel les habitants des villages les plus rapprochés tiennent à honneur de reposer après leur mort.

BEIT-DKDJAN.

A quatre heures douze minutes, je traverse les jardins de Beit- Dedjan; ils sont plantés d'oliviers, d'orangers, de Gguiers et de mûriers; çà et là aussi croissent quelques vieux sycomores et de gracieux tamarins.

Le village de Beit-Dedjan , ^^^^ ouo, que j'atteins bientôt après, compte quatre cents habitants. Il est situé sur une petite éminence. Les maisons, de même que celles d'Yazour, sont grossièrement bâties avec de menus matériaux revêtus de briques crues en terre et en paille hachée. Près de la mosquée s'élèvent deux palmiers élancés et quelques magnifiques sycomores. Aucune trace d'antiquité ne se présente à mes yeux.

Toutefois le nom de cette localité est évidemment antique. La àésignsiiion arahe Beit-Dedjan, ^^ys^:i ii^AJi^^ on Bek'Dedjd^ e^W-^ ov^^, suivant d'autres, est, en effet, identique au nom hébraïque Beth- DagoTiy l^a"! n>a; si Ton prononce surtout £et^-Z)^(i[;an à la façon égyptienne, Beit-Degafiy on y reconnaît aussitôt Beth-Dagan (la maison deDagon), dénomination commune, en Palestine, à plusieurs localités distinctes, habitées sans doute autrefois parles Philistins, qui y avaient érigé un temple en l'honneur de leur divinité principale, Dagon. Ce dieu était représenté avec une tête et des bras d'homme