CHAPITRE II. — BEIT-DEDJAN

et un corps de poisson, d'où lui venait le nom qui lui était donné, DagoUy ]W étant un diminutif de 31, da^j qui signifie v poisson.?»

Selon Philon de Byblos^ parlant au nom de Sanchoniathon , Dagon, que d'autres confondent avec la déesse Derceto, était une divinité masculine, Gis du Ciel et de la Terre, et il tire son nom de dagdn^ qui veut dire (rblé. ^

(rTout ce que prouvent, dit M. Munk^, les différentes Iraflitions des anciens, c'est que l'origine du culte de Dagôn ou Derketo leur était inconnue, mais qu'on voyait généralement dans cette divinité le symbole de la fertilité, représentée tantôt sous l'image de l'homme, tantôt sous celle de la femme. Les mots hébreux dag (poisson) et dagân (blé) dérivent tous deux d'une racine nn, dagahy qui veut dire «t il s'est multiplié , t? et représentent la fertilité , l'un dans les eaux, l'autre sur la terre. ■»

La Bible mentionne deux villes du nom de Beit-Dagon :

L'une dans la Ghephelah, c'est-à-dire dans la plaine basse de Juda :

Et Giderolh, et Beth-Dagon, et Naama, et Maceda^.

Dans le texte hébreu , la conjonction est supprimée entre Gideroth et Beth-Dagon ^ et on lit : pjf n^? ninia^ , ottrGederoth Beth-Dagan , comme si ces deux villes n'en formaient qu'une seule , et pour distinguer cette Gederoth d'autres localités du même nom, mentionnées au verset 36 du même chapitre :

Et Saraim, et Adithaim, et Gedera, et Gederothaim.

La seconde est sur la limite de la tribu d'Aser, dont elle formait l'une des villes frontières.

Ac revertitur contra orientem Belh-Dagon *.

Une troisième Beth-Dagon a été signalée par Bobinson et par d'autres voyageurs, qui l'ont retrouvée , de nos jours, en Samarie, à

' Eusèbe, Préparation évangélique, I , x . ' Josué, c. \\\ v. 6 1 .

* Paleêtine, p. 9a. * Ifnd. c xix, v. 97.

quelques milles à Test de Naplouse, daus un autre village appelé de même actuellement Beit-Dedjan.

Enfin, dans YOnomasticon d'Ëusèbe, au mot BtfO ^ayœv nous lisons :

BrjO ùkoyàvy (^Xfis lovSa' xai è(/l\ vvv xd^in fisyïalri Ka(pàp Aayojv

Bien que le village de Beit-Dedjan décrit plus haut ne soit pas précisément placé entre Lydda et lamnia, néanmoins tout porte à croire qu'il faut y reconnaître le Beth-Dagon de la tribu de Juda , qui, du temps d'Eusèbe et de saint Jérôme, s'appelait Caphar-Dagariy (T village de Dagon,?) et non plus (r maison de Dagon,^) ce qui au fond revient au même, d'ap;:*ès les habitudes de la langue hébraïque.

SAFERÎEH.

A quatre heures quarante-deux minutes, je laisse à ma gauche le village de Saferieh^ ^ji^' Il peut contenir quatre cent cinquante habitants. Les maisons sont comme celles des deux villages précédents. La mosquée est ombragée par un vieux mûrier, ainsi que cela s'observe pour beaucoup de sanctuaires musulmans de la Palestine, soit mosquées, soit chapelles funéraires de santons.

Autour du village, on remarque des plantations de tabac et de pastèques.

M.* le docteur Sepp ^ identifie Saferîeh avec la ville de Saphir ou plutôt Chaphir n"»Dï^, dont il est question dans le prophète Michée^. Mais cette opinion me semble erronée, et, comme je le montrerai ailleurs, c'est plus au sud, entre Ëleuthéropolis et Ascalon, qu'il faut chercher cette localité. Saferîeh n'en est pas moins, selon toute apparence , un nom antique, et représente, à mes yeux, une Chaphir différente de celle à laquelle fait, je pense, allusion le prophète Michée , et dont parlent également Eusèbe et saint Jérôme.

* Jenisalem unddas Heilige Land, t. I, p. a 3. — M], r, v. 1 1 , texte liëhreu.