CHAPITRE Xin. — LOUDD. .V

Cette même tradition est rapportée par Quaresmius :

Erat in ea [Lydda] olim illustris et grandis ecclesia, sancto Georgio marlyri dicata, el in ipso loco ubi gloriosus Cbristi miles illustre martyrium obierat ^ œdificata , sed hodie fere diruta , superiori parte excepta , ubi sancti martyris caput asservari dicitur ab incolis grœcis (modo verum dicatur), quamvis non qui ei deberetur honor et reverentia exhibeatur, tum quia ecclesia fere, ut jam diximus, diruta est, tum quia reœdificandi abest facultas, propter Grœcorum custodientium paupertatem ^.

Quaresmius ajoute :

Cardinalis Baronius in notis Martyrologii Romani, ad diem xxni apriiis, advertit caput sancti Georgii Romœ asservari; sic enim ibi legilur : «rPuit et Romœ, quae adhuc persévérât, illustris memoria Sancti Georgii ad Vélum Aureum, ubi et caput ejus venerandum asservatur, quod Zacharias papa in theca repertum cum inscriptione grœcis litteris e^xarata ibidem recondidit, ut testafur Liber de Romanis Pontificibus in Zacharia.^

Pour trancher cette difficulté et accorder les deux traditions, le docte franciscain pense que, probablement, une partie de la tête de saint Georges est à Lydda et une autre partie à Rome.

Quoi qu'il en soit, on sait que ce martyr jouit d'une très-grande vénération dans tout l'Orient. Une foule de chapelles, d'églises et de couvents sont sous son invocation. Les musulmans eux-mêmes témoignent un respect profond pour sa mémoire. Il est d'ordinaire représenté sous la figure d'un guerrier à cheval qui terrasse un dragon , à la fureur duquel il arrache une jeune fille. Cette image rappelle naturellement à l'esprit le mythe célèbre de Persée sauvant Andromède, au moment où elle allait être dévorée par un monstre marin.

A quelle époque saint Georges fut-il honoré, à Lydda, d'un culte particulier par l'érection d'un sanctuaire? C'est ce que, faute de documents précis, il est difficile de dire; mais il est vraisemblable que, dès les premiers siècles du christianisme, une église fut cons-

* La tradition la plus généralement où il aurait ëtë seulement flagellé, mais adoptée est celle qui place le martyre de non mis à mort, saint Georges à Nicomédie et non à Lydda, ^ Ehtcidatio Terrœ Sanctœ, t. Il, p. 9.

truite au noui de ce martyr et sur l'emplacement de sa sépulture.

Les uns, comme Papebroch \ la font remonter jusqu'à Constantin. Robinson^ oppose à celte assertion le silence d'Eusèbe, qui n'eût pas manqué, en signalant les monuments religieux de Constantin, de mentionner pareillement celui-ci, si cet empereur l'avait fait élever.

Les autres, comme Guillaume de Tyr, en attribuent la fondation à Justinicn. Voici le passage où cet historien parle de cette église, qui fut, dit-il, complètement détruite par les musulmans, à l'approche des croisés, en 1099, dans la crainte que les longues poutres de sa toiture ne fussent employées par l'ennemi pour en faire des machines de siège :

Inde post diem tertium itineri^ résumantes laborem , relictis a dextra locis inaritimis Antipatrida et Joppe,per late patentem planiciem Eleutheriam pertranseuntes , Liddam, quœ est Diospolis, ubi et egregii martyris Georgii gloriosum usque hodie sepulchrum ostenditur, in quo secundum exteriorem hominem in Domino creditur requiescere, pervenerunt. Cujus ecclesiam quam ad honorem ejusdem martyris plus et orthodoxus prince ps Romanorum Augustus, iilustris memoriœ, dominus Justiiiianus , multo studio et devotione prompta œdificari prœceperat, audito nostrorum adventu , solo tenus hostes dejecerant paulo ante, timentes ne trabes ecciesise, quœ multœ proceritatis erant, in machinas et tormenta ad expugnandam urbem vellent convertere ^.

Si nous consultons maintenant Procope, nous voyons que, en énumérant les édifices érigés par Justinien en Palestine, il ne cite pas la basilique de Lydda. Ce prince, à la vérité, construisit une église sous l'invocation de saint Georges, mais ce fut à Bidza, en Arménie.

La première mention que nous trouvions d'un monastère et, par conséquent, d'une église à Lydda en l'honneur de ce saint nous est fournie par Bernard le Sage, vei's la fin du ix® siècle.

' ActasancL aprilis t. 111, p. 100. ^ Willelm. Tyr. \. Vil, c. xxu.

' Biblkal Rcneorc/ies in Palestine, t. Il, * Procope, De jEdiJic. Justiniaui, 1. 111.

p. l 'iG. r. IV.