CHAPITRE XV. — EL-KOUBEIBEH

En second lieu, Guillaume de Tyr, en nous disant que les croisés parvinrent, ce jour-là, à Nicopolis, oii ils passèrent la nuit, ajoute que cette Nicopolis, jadis Emmaûs, à l'époque de Notre-Seigneur, était, au témoignage de saint Luc, à soixante stades de Jérusa* lem, et comme il ne contredit pas cette assertion, nous devons en conclure que Tendroit désigné par lui comme celui où les Latins campèrent, et que, par erreur, il confond avec Nicopolis, n'était de même qu'à soixante stades environ de la Ville sainte. Une pareille indication ne peut donc nullement convenir à A'mouas ni à Lathroun, qu'une distance beaucoup plus considérable sépare de Jérusalem.

En outre, pendant que les croisés étaient campés auprès de cette fausse Nicopolis, ils virent arriver, vers le milieu de la nuit, une députation de chrétiens, qui venaient de Bethléhem et qui les supplièrent de leur envoyer au plus vite du secours, dans la crainte que les musulmans ne détruisissent leur belle basilique de Sainte- Marie et le précieux sanctuaire de la Nativité. Godefroi fit partir aussitôt un détachement de cent chevaliers d'élite, dont il confia le commandement à Tancrède.

Cette petite troupe passa près de Jérusalem , et atteignit Bethléhem au lever de l'aurore. Reçu avec enthousiasme par les habitants de cette dernière ville, Tancrède les rassura par sa présence, vénéra le sanctuaire de la Nativité, puis reprit la route de Jérusalem. De retour sous les murs de la cité de David, il gravit la montagne des Oliviers, pour embrasser de là l'enceinte entière de cette place formidable, qu'il s'agissait d'emporter; puis il songea à rejoindre le camp des croisés. Ceux-ci, de leur côté, s'étaient ébranlés aux premières lueurs du jour, et s'avançaient en masse dans la direction de Jérusalem, en laissant à gauche la ville de Gabaon. Cependant Gaston de Béarn, suivant d'autres, Gaston de Béziers, s'élançant à la tète de trente cavaliers , dépasse les rangs de l'armée et, poussant jusqu'auprès de Jérusalem, surprend un assez grand nombre de bestiaux errant dans la campagne. Déjà il emmenait sa proie, lorsqu'un parti considérable de Sarrasins fond sur lui

des portes mêmes de la Vilie sainte et le force à se réfugier avec sa faible escorte sur une colline voisine. Heureusement pour Gaston , Tancrède, revenant de son expédition de Bethléhem, cheminait dans ce moment, avec ses cent cavaliers, le long de la vallée qui s'étend au pied de cette colline. Les deux chefs chrétiens s'empressent alors de réunir leurs forces, et se précipitent à leur tour sur les Sarrasins, qu'ils poursuivent longtemps Tépée dans les reins; après quoi, ils reprennent le convoi d'animaux que Gaston avait été d'abord contraint d'abandonner, puis ils se portent au-devant du gros de l'armée, qui s'avançait toujours à travers monts et vallées, sans savoir qu'elle était si proche du but tant désiré. Le retour des deux chevaliers fut salué par les croisés avec de vives démonstrations de joie, qui redoublèrent encore, lorsqu'on apprit que c'était aux abords mêmes de Jérusalem qu'avait été capturé le butin qui était ramené. Fantassins et cavaliers hâtent le pas, et bientôt, du haut d'une colline, la Ville sainte et la basilique du Saint-Sépulcre apparurent à l'armée chrétienne.

Tous ces détails, que j'emprunte aux historiens des croisades, et notamment à Guillaume de Tyr et à Albert d'Aix^ indiquent, selon moi, d'une manière assez nette, qne ce nest point à A^mouas ni à Lathroun qu'il faut placer la ville de Nicopolis de ces historiens, ni par conséquent l'endroit qu'ils croyaient être l'Ëmmaûs évangélique. En effet, si l'armée chrétienne eût campé dans cette localité, on ne pourrait pas comprendre comment, dans la nuit même, Tancrède aurait eu le temps de franchir, en si peu d'heures, le long intervalle qui sépare Lathroun de Bethléhem, en passant près de Jérusalem, et comment ensuite, le lendemain matin, il aurait pu faire halte de nouveau sous les murs de la Ville sainte , gravir la montagne des Oliviers, puis, chemin faisant, délivrer Gaston, qui était enveloppé par l'ennemi, donner la chasse à celui-ci jusqu'aux portes de la place, regagner avec Gaston, après ce succès, le gros de l'armée chrétienne, et enfin, pour la troisième fois dans

' Willelni. Tyr. \. Vil, c. xxv. — Albert. Aquens. I. V, c. xlv.