CHAPITRE XV. — EL-KOUBEIBEH

Le frère Pantaléon, religieux franciscain portugais, dans son Voyage de Terre sainte y écrit en portugais, rend compte en ces termes de la pieuse excursion qu'il fit à Emmaûs en i55o :

cr A un peu plus de deux lieues de Jérusalem, en suivant la route qui va au port de Jaffa, mais en inclinant un peu vers la gauche S on trouve le bourg d'Ëmmaûs, où notre divin Rédempteur alla, le

jour de sa résurrection , avec deux de ses disciples Ce bourg,

du temps du Sauveur, était entouré de murailles. Beaucoup de chrétiens de Jérusalem ont coutume daller visiter ce lieu, dans Toctave de Pâques, et nos religieux y vont au commencement, portant avec eux tout ce qui est nécessaire pour dire la messe, qu'ils célèbrent avec toute la solennité que permettent le temps et le lieu. Il existe à peine aujourd'hui quelques souvenirs du bourg d'Emmaûs; seulement on conserve la mémoire de la maison où s'arrêta notre Rédempteur avec les deux disciples, et qui fut ensuite convertie en chapelle; mais cette maison est aujourd'hui détruite, et la chapelle est elle-même à moitié ruinée ; c'est là que l'on dit la messe ^. ti

Pietro délia Valle, savant orientaliste, né à Rome en i586, \ qui, entre autres contrées qu'il parcourut, visita la Palestine en 1616, fait mention d'Ël-Koubeibeh et de son pèlerinage au sanctuaire d'Emmaûs. If en parle de la manière suivante , dans la treizième de ses lettres adressées à son ami Mario Schipàno , et qui contiennent, en italien, sous une forme familière, le récit de ses longs voyages :

crNous continuâmes à marcher (en partant de Ramleh) jusqu'au soir assez tard, et nous nous arrêtâmes, pour passer la nuit, près des ruines d'Ëmmaus, lieu que je ne reconnus pas alors, parce que, ayant demandé son nom, on me répondit qu'il s'appelait,' comme le nomment effectivement les gens du pays, Coubeibé;

' Le frère PantalëoD, en partant de rendre h Emmaûs [El-Koubeibeh], il

Jérusalem pour aller à Jaiïa, avait pris aurait dû incliner h droite, évidemment la route deBethoron; autre- * Pantaléon, Voyage de Terre saitUe,

ment, an lieu d'incliner à gauche pour se c. l\xiv.

toutefois j'imaginai qu'il devait avoir été quelque chose de notable, car, bien qu'il soit actuellement ruiné et qu'il n y reste plus que quelques maisons, vraies cabanes de pasteurs, on y voit pourtant les débris de beaucoup de bâtiments, des pierres magnifiques et des citernes creusées à coups de ciseau dans le roc vif qui forme

la montagne sur laquelle est situé le village r

Plus bas, dans la même lettre, l'auteur ajoute : (rLe lundi de Pâques, les religieux franciscains allèrent faire, selon la coutume, la fête du jour à Emmaus; tous les pèlerins les accompagnant, je me joignis à eux, croyant n'y avoir pas encore été. Toutefois le voyage fut bien employé ; car, en sortant de la ville et en marchant pfifr une autre route que celle que j'avais déjà faite pour venir à Jérusalem , je vis beaucoup de choses remarquables que je ne connaissais pas encore, savoir : à peu de distance de la ville, la tour où habitait le bon vieillard Siméon, auteur du cantique : Nunc dimiuis servum tuum^ Domine, etc.; plus loin, la vallée du Térébinthe, qui est le lieu même oh David tua

le géant Ayant traversé la vallée, nous trouvâmes, de l'autre

côté, les restes d'une église qui avait été bâtie sur l'endroit même oi!i le Christ, sous la forme d'un pèlerin, aborda les deux disciples et leur dit : Qui sunt hi sermones? etc.; et un peu plus loin, sur le penchant d'une colline, on me montra le lieu où Absalom tua son frère, pour venger l'injure faite à leur commune sœur. Au delà de la fontaine qui y coule, nous rentrâmes dans le chemin que j'avais déjà parcouru, et étant arrivé près d'Emmaûs, en haut de la montagne, je reconnus soudain le lieu et j'appris ainsi que le village de Coubeibé, où j'avais passé la nuit qui précéda mon arrivée à Jérusalem, était l'ancien bourg d'Emmaiis. Là nous descendîmes *de cheval , et , sur les ruines d'une ancienne chapelle , que je n'avais pas encore vue , et qui était bâtie précisément sur le lieu où les disciples reconnurent le Christ dans la fraction du pain, les religieux chantèrent, en notre présence , l'évangile du jour, ainsi que des psaumes et des prières. Après quoi, nous remontâmes à cheval, retournant à Jérusalem par une autre route, durant laquelle