CHAPITRE XVI. ~ NEBY-SAMOUIL

forme de la montagne a été taillé de manière à constituer une sorte de soubassement continu et assez considérable, destiné à recevoir les assises d'une construction importante, aujourd'hui détruite. Une masse de décombres accumulés s'élève en un tertre factice au-dessus de ce soubassement. Une petite porte , pratiquée dans le roc et à présent obstruée , est encore visible.

Les autres maisons particulières offrent un aspect des plus délabrés; mais elles ont cela d'intéressant, qu'on y observe un certain nombre de matériaux antiques , encastrés pèle-méle dans des bâtisses modernes et très-grossières.

Le village est alimenté d'eau par deux sources. L'une est recueillie dans une vaste et profonde citerne, creusée dans le roc; elle se trouve au milieu d'un champ, actuellement cultivé, et qui jadis parait avoir été occupé par des constructions. Voisine de la mosquée dont je vais parier et un peu au-dessous de la plate-forme où cet édifice s'élève, elle s'appelle Bir es-Saiay 1^1^^.

L'autre, située plus bas, est renfermée dans une grotte rectangulaire, où l'on descend par plusieurs degrés; elle est connue sous le nom diA'm en-Neby Samouïly Js?^-cw <^l ^^ (source du Prophète- Samuel). D'autres citernes sont maintenant comblées.

Je signalerai pareillement deux aires antiques pratiquées, au nord-est du village , sur une surface rocheuse et aplanie , et où les habitants battent encore aujourd'hui leurs grains.

Sur la partie la plus élevée de la montagne , règne une plateforiùe qui porte la mosquée célèbre appelée Djama en-Neby &mouïl, Jo^^w (^\ ^U.. C'est une ancienne église chrétienne, longue de trente pas sur dix-neuf de large. Elle est en forme de croix latine. Le maître-autel était tourné vers le sud, comme le mihrab actuel des musulmans. Trois fenêtres éclairent le chœur, et trois autres, le transept oriental. Au transept occidental, ou remarque, dans une chapelle obscure , fermée par une grille , un sarcophage de bois, recouvert d'un tapis, et qui, d'après les uns, contiendrait encore les restes de Samuel; suivant d'autres, ce sarcophage ne serait qu'une copie du véritable, qui serait placé dans une crypte, au-des-

sous de cette cliapeile, et posséderait seul la dépouille du grand prophète.

Au nord de la mosquée, un escalier intérieur permet de monter sur les terrasses qui la couronnent et de là au sommet d'un petit minaret, du haut duquel la vue est incomparable. On a sous les yeux une sorte de magniGque plan en relief,, mais vivant et animé, d'un tiers environ de la Palestine. A l'ouest, la Méditerranée; à l'est, au delà du Jourdain et de la mer Morte, les montagnes de l'ancien pays d'Ammon et de Moab; au nord, les principales chaînes des monts d'Ëphraïm; au sud, celles des monts de Juda: tel est le vaste cadre du tableau qui se déroule devant le regard, et dans ce cadre que de points jadis habités ou qui le sont encore ! Ce ne sont plus guère, à la vérité, que des ombres de ce qu'ils étaient autrefois et de simples souvenirs , mais ces souvenirs sont impérissables. Pour ne mentionner ici qu'une seule ville, Jérusalem, vers le sudest, apparaît distinctement avec ses dômes et ses minarets, ses tours et ses remparts crénelés.

Les pèlerins , qui auparavant se rendaient de Jaffa à Jérusalem par la route qui passe'au pied de Neby-Samouïl , gravissaient d'ordinaire cette montagne pour apercevoir, plus tôt et de plus loin , le but principal de leur pèlerinage. A la vue de ce but, si ardemment appelé de leurs vœux et pour lequel ils avaient bravé souvent tant de périls , ils versaient des larmes de joie et se livraient à tous les transports d'une pieuse allégresse : de là le nom de mon$ Gaudii ou Mont-Joie donné par eux à cette montagne.

..... Tumba Samuel prophetœ : qui mons vocatur Exultationis vel Lœtitiae (ab aliis Gaudii), eo quod peregrinis ab illa parte intrantibus reddit primum Saoctae Civitatis aspectum^

Actuellement cette route est abandonnée par la plupart des pèlerins, et le Djebel Neby-Samouïl n'a plus le privilège de découvrir pour la première fois à leurs yeux la coupole du Saint-Sépulcre et les murs de la cité de David, ni, par conséquent, de provoquer dans

' Jean de Mandevilie, Itinerartum a terra Angliœ in partes Hierosolymitanas , p. 176.