CHAPITRE XVI. — NEBY-SAMOUÏL

(tEt comme ils montaient par le coteau qui mène à ia ville, ils rencontrèrent des jeunes filles qui en sortaient pour aller puiser de Teau, et ils leur dirent : Le Voyant est-il ici ?

rr Elles leur répondirent : Il y est; le voilà devant vous. Allez vite le trouver ; car il est venu aujourd'hui dans la ville , parce que le peuple doit offrir un sacrifice sur le haut lieu.

rrDès que vous serez entres dans la ville, vous le verrez aussitôt avant quil monte vers le haut lieu pour manger ^

Déjà, au chapitre vu du même livre, d'autres détails également précieux nous avaient été donnés sur celte ville. Ainsi, par exemple , il résulte du verset 16 qu'elle était peu éloignée de Bethel, de Galgala et de Masphath, puisque, chaque année, Samuel partait de Ramatha pour faire sa tournée habituelle dans ces trois villes et y juger Israël; et le verset 17 nous apprend qu'à Ramatha, sa patrie, où était sa maison et où il exerçait ses fonctions de juge, il avait érigé un autel au Seigneur :

16. Et ibat per singulos annos circuiens Bethel, et Galgala, et Masphath, et judicabat Israël in supradictis locis.

1 7. Revertebaturque in Ramatha; ibi enim erat domus ejus, et ibi judicabat Israël; œdificavit etiam ibi altare Domino.

Cet autel avait été dressé certainement sur le point culminant de la montagne dont Ramatha occupait les pentes, puisque c'était (Tsur le haut lieu,D in excelso^ que Samuel offrait des sacrifices au Seigneur. Cet endroit est appelé dans le texte hébreu nos, Bamahy ce qui veut dire hauteur ^ mais principalement hauteur consacrée par un temple ou par un autel.

Sur cette même hauteur, Samuel paraît avoir eu une maison, attendu qu'il y réunit à un festin, où Saûl et son serviteur tiennent le premier rang, une trentaine de convives.

99. Samuel donc prit Saûl et son serviteur, les mena dans la salle, et, les ayant fait asseoir au-dessus de tous les conviés, qui étaient environ trente hommes ,

93. Il dit au cuisinier : Sers la portion de viande que je t'ai donnée et que je fai dit de réserver.

9^. Or le cuisinier avait levé une épaule et la mit devant Saûl. Et Samuel

dit : Voici ce qui a été réservé; place-le devant toi et mange, parce que je te Tai fait garder exprès, lorsque j*ai invité le peuple. Et Saûl mangea, ce jour-là, avecSamueP.

Cette maison du prophète, sur le plateau supérieur de la montagne, était peut-être l'une de celles que j'ai signalées comme étant creusées dans le roc et attestant une haute antiquité. Il en avait une autre en même temps dans la ville proprement dite, ce qui résulte bien nettement des versets qui suivent les précédents :

s 5. Après cela, ils descendirent du haut lieu dans la ville : Samuel s*entretint avec Saûl sur la terrasse du logis, et il y fit préparer un lit, où Saûl dormit 2.

3 6. Puis, s'étant levé le matin, à la pointe du jour, Samuel appela Saûl sur la terrasse et lui dit : Lève-toi, et je te laisserai aller. Saûl donc se leva, et ils sortirent tous deux, lui et Samuel.

37. Et comme ils descendaient au bas de la ville. Samuel dit à Saûl : Dis à ton serviteur quil passe devant nous; et il passa. Pour toi, arrête-toi maintenant, afin que je te fasse entendre la parole de Dieu.

Cette nouvelle descente de Samuel et de Saûl vers la partie la plus basse de la ville nous indique que la seconde demeure du prophète était elle-même située dans la partie haute de celle-ci, mais néanmoins au-dessous du plateau supérieur de la montagne, appelé Bamah.

Ces divers détails topographiques, que nous fournit l'Ecriture sainte sur Ramatha ou Ramathaïm-Sophim , ne conviennent en aucune manière à Ramleh, où Y Onomasticon d'Eusèbe et, plus tard, le passage cité précédemment de Renjamin de Tudèle placent la patrie du prophète Samuel; mais ils s'adaptent, au contraire, trèsbien au Djebel en-Neby Samouïl.

D'abord, il est absolument impossible de dire que Ramleh est dans la montagne d'Ephraïm ; car cette ville est au milieu d'une vaste plaine, tandis que le Djebel en-Neby Samouïl, s'élevant au

' Rots, livre I , chapitre ik , versets sa- pendant l'été, à dormir sur le loil plat do qli. leui*» maisons, (étendus sur uno simpli^

* On sait quo les Orientaux aiment, couverture.