CHAPITRE XVI. — NEBY-SAMOUIL

nord de Jérusalem et, par conséquent, des monts de Juda, appartenait, comme un rameau méridional, à la grande chaîne des monts d'Éphraïrn.

En second lieu, Ramleh nest pas située sur le penchant d'une montagne, et elle nest pas couronnée par une hauteur, comme Tétait Ramathaïm-Sophim.

En troisième lieu , elle est très-éloignée des villes où le prophète faisait sa tournée annuelle: Neby-Samouïl , au contraire, en est beaucoup plus rapproché.

En quatrième lieu, le voyage de Saiil à la recherche des ânesses de son père serait tout à fait inexplicable, si Ton plaçait à Ramleh la patrie et la résidence de Samuel. Je le comprends très-facilement, en les fixant à Neby-Samouïl. Ce voyage a été l'objet de tant de commentaires, et, pour l'expliquer, on a changé si souvent de place la ville de Ramatha, que je ne puis me dispenser d'en dire ici quelques mots.

Cis, père de Saûl, envoie son fils, avec un serviteur, à la recherche des. ânesses qu'il avait perdues. Ils traversent tous deux la montagne d'Ephraïm, parcourent la terre de Salisa, puis celle de Salim, localités qui n'ont point encore été retrouvées avec certitude, reviennent par la terre d'Iémini, terre qui devait appartenir à la famille de Saûl, puisque son père était un descendant d'Iémini ^ De là ils arrivent immédiatement à celle de Suph; mais toutes leurs investigations sont inutiles. A peine parvenu en cet endroit, Saûl veut s'en retourner auprès de son père, de peur qu'une trop longue absence de sa part ne le jette dans l'inquiétude. C'est alors que son serviteur lui dit :

Voici une ville où il y a un homme de Dieu qui est fort célèbre; tout ce qu'il dit arrive infailliblement. Allons donc le trouver présentement; peut-être nous donnera-t-il quelque lumière sur le sujet qui nous a amenés ici *^.

Cédant à cet avis, Saûl se décide à aller interroger le Voyant dans sa ville, et ils montent ensemble la pente qui y conduit. Sa-

* Rais, 1. 1 , c. i\ , V. 1 . — * Ibid, v. 6.

muel, auquel le fils de Gis s'adresse sans le connaître, lui révèle qui il est et l'engage, ainsi que nous l'avons vu, à se rendre sur la hauteur, où un sacrifice doit avoir lieu et où il a invité les principaux du peuple à un festin.

Le lendemain matin, avant de congédier Saul, Samuel fait couler l'huile sainte sur le front du nouveau roi et l'embrasse, puis il ajoute :

a. Lorsque tu m'auras quitté aujourd'hui, tu trouveras deux hommes près du sépulcre de Rachel, sur la frontière de Benjamin, vers le midi, qui te diront : Les ânesses que tu étais allé chercher sont retrouvées ; ton père n'y pense plus ; mais il est en peine de toi, et il dit : Que ferai«je pour retrouver mon fils?

3. Quand, étant parti de là, tu auras passé plus avant et que tu seras venu jusqu'au chêne de Thabor, tu seras rencontré par trois hommes qui iront adorer Dieu à Bethcl, dont l'un portera trois chevreaux, l'autre trois tourteaux et l'autre une outre de vin.

&. Après qu'ils t'auront salué, ils te donneront deux pains, et tu les recevras de leurs mains.

5. Tu viendras ensuite à la colline de Dieu, où il y a une garnison de Philistins. Lorsque tu seras entré dans la ville, tu rencontreras une troupe de prophètes descendant du haut lieu ^

En quittant Samuel , Saûl se dirige d'abord vers le midi, suivant l'ordre qu'il en a reçu du prophète ; le texte sacré le dit positivement, du moins d'après la version de la Vulgate :

Cumque abieris hodie a me , invenies duos viros juxta sepulcrum Rachel , in finibus Benjamin , in meridie.

Il ne faut donc pas, à l'exemple de plusieurs critiques, et, entre autres, de Gesenius, vouloir chercher Ramatha, point de départ de Saûl, quand il est congédié par Samuel, au sud du tombeau de Rachel. Autrement, on se trouve en contradiction avec le passage de la Bible où il est dit que Ramatha ou Ramathaïm-Sophim était dans la montagne d'Ephraïm, puisqu'une ville située au sud du tombeau de Rachel ne pouvait appartenir qu'au massif de Juda,

' Rois, 1. 1, c. X, V. Q-5.