CHAPITRE XVI. — NEBY-SAMOUIL

et, en outre, au lieu de marcher vers le sud, Saûl se serait alors dirigé vers le nord.

Dans le texte hébreu, il est vrai, au verset que je viens de citer, le mot que la Vulgate traduit par in mendie (au midi) est nsSsa, be-Tseltsachy dont on fait ordinairement une localité, que Ion place sur la frontière méridionale de la tribu de Benjamin , près du tombeau de Rachcl. Quant aux Septante, ils donnent à ce mot un sens tout différent, le traduisant par aXkofUvovs fiey£ka (marchant à grands pas) , et le rapportant aux deux hommes que devait rencontrer Saûl non loin du tombeau de Rachel.

Ùs iv àisikB'ns (TïffJLspov dw ifAoS, xa) eùpifaeiç Suo AvSpas isrpbs to7$ Toi(pQis Vd'/iik f év tS ipet ^Bviaiùvy dXkoiiévovs fisydika» . . • •

Mais la version de la Vulgate prouve que, pour saint Jérôme, le tombeau de Rachel était aa midi de Ramathaïm-Sophim et que, par conséquent, il faut chercher cette ville au nord de ce tombeau, ce qui est en accord parfait avec la position assignée à la patrie de Samuel dans la montagne d'Ëphraïm ^

Or la montagne de Neby-Samouïl, non-seulement à cause du nom qu elle porte, des souvenirs qui s'y rattachent, de la tradition ancienne et universelle qui y met le tombeau de Samuel , des traces incontestables d'une localité antique qu'on y découvre, mais encore à cause de sa position au nord des montagnes de Juda et dans le prolongement méridional des monts d'Ëphraîm , me paraît répondre beaucoup mieux qu'aucun des autres emplacements proposés, au site de Ramathaïm-Sophim.

Pour en revenir à Saul, lorsque, parvenu au tombeau de Rachel, il a appris que les ânesses de son père sont retrouvées, il revient sur ses pas et, marchant alors vers le nord, il rencontre les trois hommes qui allaient à Bethel; tout ce que le prophète lui avait annoncé s'accomplit ainsi de point en point.

Après la mort de Samuel , il n'est plus guère question , dans

' Rais, 1. 1, c. 1, V. 1.

rhistoire, de Ramathaïm-Sophim , sa patrie. Mais le tombeau de ce grand homme devait toujours y être fort en honneur, et ses restes y furent précieusement gardés j usqu au commencement du v* siècle de l'ère chrétienne, époque à «laquelle ils furent transportés triomphalement en Thrace, puis à Ghalcédoine et enfin à Gonstantinople.

Au VI® siècle, comme nous Tavons vu, Procope parle d'un puits creusé et d'un mur bâti, par les ordres de Justinien, au monastère de Saint-Samuel, et, bien que cet historien n'indique pas l'endroit où était situé ce monastère en Palestine, tout porte à croire, ainsi que je l'ai dit, qu'il occupait la hauteur du Djebel en-Neby Samouïl, sur le même emplacement où, à l'époque des croisades, les moines prémontrés élevèrent le couvent dont il subsiste encore des ruines et l'église depuis longtemps transformée en mosquée.

Dans tous les cas, vers la fin du siècle suivant, l'évêque Arculphe déclare très-nettement que la ville de Samuel, autrement dite Armathen , était située au nord de Jérusalem , ce qui est précisément la position respective de Neby-Samouïl par rapport à la Cité sainte, et qu'entre ces deux villes le sol est âpre et rocailleux.

Ab Helia septentrionem versus ad civitatem Samuelis, qiiœ Armathen nominatur, terra petrosa etaspera multum^

La tradition qui place en ce lieu la patrie du prophète Samuel ne date donc pas seulement du moyen âge, mais elle remonte beaucoup plus haut, ce qui doit laisser peu de doutera mon sens, sur l'identité de Neby-Samouïl avec Ramathaîm-Sophim.

S'il en est ainsi, les habitations creusées dans le roc que j'ai signalées sur le plateau du Djebel en-Neby Samouïl peuvent avoir servi de demeures soit à Samuel lui-même , soit aux prophètes qui vivaient sous sa règle. Ce sont là très-probablement les Naioth, eu hébreu ni'»: (demeures), dont il est question dans la Bible, et qui formaient, en dehors de la ville de Ramatha et, selon toute appa-

' Adninnanus . De Locis Snnclifi , c. i . p. 21.