CHAPITRE DIX-SEPTIEME
EL-DJIB (gABAOn).
A cinq heures trente-cinq minutes de J'après-midi , descendant des hauteurs de Neby-Samouïl, je m avance dans la direction du nord. Après avoir traversé une vallée très-fertile, je gravis, à six heures dix minutes, les différents gradins, à la fois naturels et artificiels, de la belle colline d'El-Djib, que couronne le village de ce nom, où je dois passer la nuit.
El-Djibj en arabe u^^, renferme cinq cents habitants. Beaucou]) de maisons sont à moitié détruites. Plusieurs, où j'ai pu pénétrer grâce à la protection du cheikh, m'ont paru fort anciennes; elles sont intérieurement voûtées , très-obscures et divisées en trois on quatre compartiments. On m'a fait remarquer aussi les restes d'un petit édifice qui passe pour avoir été jadis une église chrétienne, et qui, pour cette raison, est encore désigné aujourd'hui sous le nom i'El-Kntseh (l'Elise). Quelques citernes, creusées dans le roc, doivent remonter à une époque plus reculée encore.
A une faible distance à l'est du village, au pied d'un monticule actuellement cultivé et couvert de superbes oliviers et de grenadiers, mais qui autrefois était compris dans l'enceinte de la ville antique à laquelle a succédé El-Djib, une source abondante est renfermée dans une grotte oblongue, qui a été régularisée et agrandie par la main de l'homme, et où l'on descend par plusieurs degrés. L'eau est fraîche et limpide. On appelle cette source A'in el-Djib, ^g^i:^.
A cent mètres de là est un antique btricety de forme rectangulaire, mesurant vingt-quatre pas de long sur quatorze de large. Construit avec des pierres d'un appareil moyen, du moins dans la partie qui subsiste encore, il est à présent aux trois quarts comble, «ît je l'ai trouvé transformé en un carré d'orge.
Quant à la vallée que domine la petite montagne d'El-Djib, elle est plantée d'oliviers, de figuiers et de grenadiers, et, ailleurs, ensemencée de blé ou d'orge.
Le village que je viens de décrire représente Tantique ville de Gabaon, en hébreu |ly33, Gihéon, en grec TtxJScMv ou TdScu»)^ en latin Gabaon. Cette identification est, en effet, hors de doute, et le nom moderne ou arabe n'est que la reproduction fidèle de la première partie du nom hébraïque ou plutôt kananéen. Je dis kananéeny car la ville de Gibéan existait déjà avant l'arrivée des Hébreux dans la Terre promise.
Nous lisons dans le livre de Josué ^ que l^s habitants de cette ville, ayant été informés de la prise de Jéricho et de Haï par les Hébreux , se rendirent dans leur camp de Gilgal et, trompant Josué par un subterfuge habile, lui firent croire qu'ils venaient d'une contrée très-lointaine. Leurs bagages, leurs vêtements et leurs provisions paraissaient avoir beaucoup souffert du temps et de la longueur de la route. Ils venaient, disaient-ils , envoyés par les anciens de leur pays, pour conclure une alliance avec les enfants d'Israël. Abusé par les apparences, Josué accueillit favorablement leur proposition, fit la paix avec eux et jura de ne les point mettre à mort. Les cheis de tribu scellèrent également cette alliance par un serment solennel.
Le verset 1 7 du chapitre ix de Josué nous apprend que Gabaon formait avec trois autres villes, dont elle semble avoir été la plus importante, un petit Etat indépendant. Ces villes étaient : Caphira, Beroth et Cariathiarim.
Moveruntque castra filii Israël, et venerunt in civitates eorum die tertio, quarum hœc vocabula sunt : Gabaon, et Caphira, et Beroth, et Gariathiarim.
J'ai déjà parlé de Caphira, identique avec le Khirbet Kefirah, et de Gariathiarim , que l'on s'accorde généralement à reconnaître dans le village de Kiriet el-A'nab. Quant à Beroth, j'en dirai un mot plus tard, lorsque je décrirai le village d'El-Bireh.
' Josué, c. IX , V. 3 et suivants.
