CHAPITRE XVIIL— CHA'FATH
cha'fath.
A dix heures trente minutes, je poursuis ma marche dans la direction du sud-est.
A dix heures quarante-cinq minutes, je franchis un ouedy et ensuite je commence une montée roide et difficile, par un sentier rocheux.
A onze heures quinze minutes, je fais halte à Chafath, I^Uaû. Ce village, situé sur un plateau élevé, d'où Ton découvre parfaitement les coupoles et les minarets de Jérusalem, compte cent cinquante habitants. Les maisons sont, pour la plupart, assez anciennes et intérieurement voûtées. L'une, qui porte encore aujourd'hui le nom à'El-Kniseh (l'Eglise), offre les restes d'un sanctuaire chrétien tourné vers l'orient, dont les fenêtres étaient ogivales et qui, vraisemblablement, date du moyen âge. Quelques belles pierres de taille, d'apparence antique, avaient été employées, concurremment avec d'autres matériaux de moindre appareil, dans la construction de cette petite église.
Près de là gisent les débris d'un bâtiment que les habitants m'ont désigné sous la dénomination de Deir el-Mahrauky i3jy^ï>?^ (le Couvent brûlé). Un puits voisin est appelé par eux BirednDeir, jj>0yJ]j^ (le puits du Couvent).
A une faible distance de ce puits, est un birket long de douze pas sur six de large. Bien que creusé dans le roc, il avait été revêtu intérieurement d'un ciment assez épais, dont une partie existe encore.
L'opinion la plus probable est que le village de ChaTath a remplacé et rappelle par son nom la célèbre et antique ville de Maspha de Benjamin, que d'autres voyageurs, mais à tort selon moi, identifient avec Neby-Samouïl. Cette dernière localité, je l'ai montré, correspond plutôt à Raniathaïm-Sophim, patrie du prophète Samuel, voisine, à la vérité, mais néanmoins distincte de Maspha.
Maspha, en hébreu npsp, MiUspah^ ou nçsç, Miispeh, signifie crun
lieu d'où l'on voit, un observatoire élevé, n en grec (TxomaAl dérive de la racine nçs, cr observer, faire sentinelle.^ Remarquons que le nom arabe kAjbâ dérive pareillement de la racine ôU, qui veut dire «rvoir, » et que ***£ signifie a sommet, lieu d'oii l'on découvre au loin. ^ Il y a donc entre les deux appellations hébraïque et arabe un rapport frappant et incontestable.
Les différentes formes sous lesquelles la ville qui nous occupe en ce moment nous apparaît dans les Livres saints sont les suivantes : en hébreu, comme je viens de le dire,M^aA,ou Mùspek, et, quand ce nom est précédé de l'article, Ham-Miupah ; dans la version des Septante, Maer^à, Mcto'CTVfià pour Ma<T(n;^a, Mokt- (7v(péJd et SxoTTia; dans la Vulgate, Masphay Mesphe et Masphat.
Cette dernière forme et celle de MoMTon/^àô, que l'on trouve chez les Septante , viennent l'une et l'autre , comme il est facile de le reconnaître, de la forme hébraïque nnBSD, Mitgpatfiahy résultant de l'union du mot Mitspah et du hé local , et signifiant <r vers Mitspah v ou (T à Mitspah. -n
La Bible signale cinq localités principales ainsi appelées :
La première, dans le pays de Galaad, au delà du Jourdain;
La seconde, pareillement à l'est du Jourdain, dans la contrée de Moab ;
La troisième , dans la région du Liban ;
La quatrième, dans la Ghephelah ou plaine des Philistins, mentionnée parmi les villes de Juda;
La cinquième, enfin, dans la tribu de Benjamin; c'est celle-là seule qui va nous occuper pour le moment.
Cette ville est mentionnée pour la première fois dans le livre do Josué, où elle est citée comme appartenant à la tribu de Benjamin.
Et Mesphe, et Caphara, et Amosa^.
Nous lisons dans le livre des Juges que, lorsque les fils d'Israël, indignés du crime affreux commis à Gabaa contre la femme du
' Josué, c. XVIII, V. *i6.
