CHAPITRE XVIIL — CHA'FATH

Lévite , se levèrent tous comme un seul homme , de Dan jusqu'à Bersabée et du pays de Galaad, ils se rassemblèrent d'abord à Maspha, pour réclamer la punition des coupables, ou pour commencer la guerre, en cas de refus.

Egressi itaque sunt omnes filii Israël et pariter congregati, quasi vir unus, de Dan usque Bersabée et terra Gaiaad , ad Dominum in Maspha ^.

Quelques critiques pensent, à la vérité, qu'il s'agit ici de la Maspha de Galaad, parce que, disent-ils, comme il était question de porter la guerre à la tribu de Benjamin, il semble peu vraisemblable qu'on ait tenu l'assemblée préliminaire où cette grande décision devait être prise au sein même de la tribu que l'on voulait attaquer.

D'un autre côté, ne serait-il pas étonnant que le peuple d'Israël se fût, dans cette circonstance, réuni au delà du Jourdain, si loin de la tribu contre laquelle il fallait marcher?

A Maspha de Benjamin, au contraire, il se trouvait à une faible distance de la ville de Gabaa, qu'on avait l'intention d'anéantir, si elle ne livrait pas les coupables.

A l'époque de Samuel, la Maspha de Benjamin était l'une des villes oii ce prophète jugeait Israël et oii avaient lieu les grandes assemblées du peuple. Ce fut là que, vaincus par les remontrances de Samuel et abjurant le culte de Baal et d' Astaroth , les Israélites firent pénitence devant le Seigneur et accomplirent un jeûne solennel.

&. Abstulerunt ergo filii Israël Baalim et Astaroth, et servierupt Domino soli.

5. Dixit autem Samuel : Congregate universum Israël in Masphath, ut orem pro vobis Dominum.

6. Et convenerunt in Masphath; hauseruntque aquam et effuderunt in conspectu Domini, et jejunaverunt in die illa atque dixerunt ibi : Peccavimus Domino. Judicavitque Samuel filios Israël in iMasphath ^.

Ce fut là aussi que, attaqués par les Philistins, pendant (|ue

' Juges ^ c. XV, V. 1. — *^ Rois, 1, I, c. vn, v. h-^y.

Samuel offrait un holocauste à l'Eternel, ils remportèrent sur eux une complète victoire et les poursuivirent jusqu'au-dessous de Bethchar * .

Plus tard, l'an g/io avant Jésus-Christ, Baasa, roi d'Israël, ayant commencé à environner de remparts la ville de Rama, aGn d'intercepter la route qui de Jérusalem conduisait dans ses États, fut tout à coup rappelé dans son royaume par une invasion do Benadad, roi de Syrie, avec lequel Asa, roi de Juda, venait de conclure une alliance. Ce dernier se hâta aussitôt de s'emparer des matériaux déjà réunis à Rama et les fit transporter à Gabaa de Benjamin et à Maspha, afin de fortifier ces deux places.

Rex autem Asa nuotium misit in omnem Judam diceos : Nemo sit excusaius. Et tulerunt lapides de Rama et ligna ejus, quibus œdificaverat Raasa, el exstruxit de eis rex Asa Gabaa Renjamin et Maspha^.

Après la prise et la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor (588 ans avant Jésus-Christ), Godolias, fils d'Ahicam, fut préposé par ce prince à la tête des malheureux restes du peuple d'Israël. 11 se fixa à Maspha, où le prophète Jérémie vint le retrouver, et autour d'eux se groupèrent tous ceux qui avaient échappé à la mort ou à la servitude. Mais bientôt, trompé par trop de confiance et, malgré les avis qu'il avait reçus, Godolias, ne se tenant point assez sur ses gardes, tomba sous les coups d'Ismaël, fils de Nathanias, envoyé par le roi des Ammonites, avec un certain nombre de sicaires, pour le surprendre et le massacrer. Avec lui succombèrent tous les Juifs et tous les Chaldéens qui se trouvaient alors à Maspha. Le surlendemain, par une nouvelle trahison, Ismaël égorgea sans pitié soixante et dix habitants de Sichem, de Silo et de Samarie, qui s'avançaient, la barbe rasée et les vêtements déchirés en signe de deuil , portant dans leurs mains de l'encens el des offrandes, afin de les présenter dans la maison du Seigneur. Quand il les eut tués avec le secours de ses gens, il fit jeter leurs cadavres dans un réservoir construit par le roi Asa.

' floiv, 1. I, c. VII, V. 10 et ti. — * UM, I. Fil, c. xv, v. îî*i. — ParaiijtoMinex , I. Il, c. XVI, V. {y.