CHAPITRE XVIII. — CHA'FATH

Cette piscine est probablement celle que j'ai signalée à Cha'fath comme mesurant douze pas de long sur six de large.

Pour tous ces détails , il faut lire dans Jérémie les chapitres xxxix ,

XL et XL].

Voici seulement le verset où il est question de la piscine de Maspha :

Lacus autem in quem projecerat Ismahel omnia cadavera virorum quos pcrcussit propter Godoliam, ipse est quem fecit rex Asa propter Baasa, regem Israël; ipsum replevit Ismabel, filius Nathaniae, occisis^

Le livre II d'Esdras nous montre ensuite les habitants de Maspha concourant, après le retour de la captivité, au rétablissement des murs de Jérusalem^.

Lorsque Alexandre le Grand, devenu maître de Tyr et de Gaza, marcha contre Jérusalem pour s'en emparer, le grand prêtre Yaddous s'empressa de commander des prières publiques, afin de détourner loin de la Cité sainte le malheur qui la menaçait. Après avoir achevé le sacrifice, il s'endormit. Dieu, lui apparaissant alors en songe , lui ordonna d'avoir confiance , d'ouvrir les portes de la vUle et de se rendre lui-même au-devant du conquérant macédonien, dans toute la pompe de la dignité pontificale et marchant en tête du peuple vêtu de blanc et des prêtres parés de leurs ornements religieux. Rassj^ré par cette vision , Yaddous fait part de cet oracle à la foule, et, quand il apprend qu'Alexandre n'est plus qu'à une faible distance de la ville, il marche processionnellement à sa rencontre, précédant un nombreux cortège, et s'avance jusqu'à un endroit appelé par Josèphe Sapha (Sa^à), mot, dit cet historien, qui, interprété en grec, signifie (tlieu d'où l'on peut observent (o-xott)/) ; car, ajoute-t-il, de là on apercevait Jérusalem et le temple.

TlvOéptêvos Se aÙTbv ov "aàppùOT^s eà^zays ivTOLy ^apéeto't (isrà rSv iepéaw xaï ToS ^oXtrixoS tvXi/dou;, ieponpsvv xai Sta(pépov(Tav t&v iWanf iBv&v

* Jérémie, c. xli, v. 9. — ^ Esdran, I. Il, c. m, v. 7, i5 , 19.

âOO DESCRIPTION DE LA JUDÉE.

'taroioufievos rHv ùnctmm<Tiv eh rSirov rtvà 'Ea(pà XsySptsvov* ro Se 6vofia TOfko yLerta<pep6yLevov eU rnv èXknvixiiv yXSrlav (THonijv atifÂOuvei' rd re yàp iepo(76'kuiJLa xa\ rbv vabv ixeiôev crwéëaivtv it^opatiOai ^

A la vue de ce cortège solennel , et surtout du pontife vénérable coiffé de la tiare où brillait la plaque d'or sur laquelle était gravé le nom de TEternel, Alexandre s'approcha seul du grand prêtre, et, adorant le nom sacré du Très-Haut, il s'inclina devant Yaddous, à la grande stupéfaction de sou armée , des rois et des généraux qui l'accompagnaient. En ce moment, il fut salué tout d'une voix par les Juifs. Donnant ensuite la main au pontife, il se dirigea vers Jérusalem, entra dans le temple et offrit un sacrifice au Seigneur, selon les rites judaïques. Puis il accorda à la nation juive la liberté d'observer les lois de Moïse , et l'exemption du tribut chaque septième année.

Le lieu de la rencontre du conquérant macédonien et du grand prêtre Yaddous est , comme nous l'avons vu , appelé par Josèphe Ila^a, nom qui a une singulière ressemblance avec la dénomination actuelle de Cha'fath et paraît être lui-même une corruption de la forme antique Mitspah, en grec Maers^à, d'où, par le retranchement de la consonne du commencement, Ha^à. Gela est si vrai, que Josèphe interprète ce dernier mot par le terme grec de (THonv [spécula, (r observatoire t^). Or, chez les Septante, le nom de Mitspah est quelquefois rendu par celui ae )) o-xoTridc, identique avec (Txonii ^.

Les trois noms Mitspah ou Maspha , Sapha et Cha'fath expriment donc la même idée et sont dérivés de la même racine.

Est-ce à dire pour cela qu'il faille placer au village actuel de Cha'fath, c'est-à-dire à l'antique Mitspah, l'entrevue d'Alexandre et d'Yaddous? Je ne le pense pas; car, bien que du plateau de Cha'fath on aperçoive parfaitement Jérusalem, et que, par conséquent, les mots suivants de Josèphe :

' Josèphe, Antiffuilês judaïques, XI, * Par exemple. Rois, I. III, c. w.

VIII, S f). V. lia.