CHAPITRE 11. — RAMLEH

de Téglise, au-dessus de la porte septentrionale. Enfin, dans la grande cour qui précède la mosquée vers le nord , un sanctuaire a été érigé en Thonneur d'un santon appelé Chdb Eddin^ et dans une seconde petite cour voisine un bassin a été creusé pour les ablutions.

Quant à la question de savoir si cette ancienne église de Saint- Jean date seulement de Tépoque des croisadea, ou si elle existait déjà avant cette époque, c^est là un point que, faute de documents certains et de preuves historiques indubitables, il est. assez difficile de résoudre. L opinion générale de ceux qui font vue est qu elle date du xn^ siècle, et que cest, par conséquent, un ouvrage des croisés. Ils fondent principalement leur jugement sur la forme ogivale des fenêtres, des voûtes et des arcades; mais, d'un autre côté, est-il bien sûr que ce soient les croisés qui aient importé avec eux en Palestine ce qu'on appelle vulgairement l'art gothique ou ogival? Ne sait-on pas en effet que les Arabes ont connu et employé Togivebien avant l'époque des croisades? Au Caire, par exemple, la mosquée d'Ahmed ebn-Touloun , ordinairement désignée sous le nom de Djama Tayloun^ et dont toutes les arcades sont ogivales, a été construite l'an a65 de l'hégire, ou l'an 879 de L'ère chrétienne , conmie cela résulte de deux inscriptions coufiques tracées sur les murs de la cour. Eu Palestine, de même, l'ogive a pu précéder de plusieurs siècles l'arrivée des croisés et être employée par les chrétiens du pays. Ce n'est pas à dire pour cela que j'attribue la fondation de l'église de Saint-Jean, qui nous occupe en ce moment , à des temps antérieurs aux croisades. Je me borne uniquement à faire observer que l'histoire se tait sur ce point, et que le caractère architectural du monument n'est peut-être pas par luimême assez concluant pour sufiire, à lui seul, à décider la question. Dans tous les cas, il est absolument impossible d'admettre que cet édifice ait été construit, comme le veut l'inscription arabe, dans l'année 697 de l'hégire, par le sultan Ketbogha.

Parmi les autres mosquées de la ville, je citerai, pour l'élégance de son minaret, celle qui m'a été désignée sous la dénomination de

Djama Cheikh Nasran. Ce minaret consiste en une tour octogone, peu élevée, bâtie avec de petites pierres très- régulièrement agencées , et percée de fenêtres étroites en forme de meurtrières.

Une autre mosquée, à moitié démolie, appelée Djama elr-Mogharbiy possède un minaret dont la partie encore debout atteste un style analogue à celui du précédent.

Un vaste seraïa ou palais, habité jadis tour à tour par les divers gouverneurs de la ville, est maintenant aux trois quarts renversé. 11 passe pour avoir eu autrefois une certaine magnificence. Une salle, elle-même très-délabrée, appartenant à cet édifice sert actuellement de tribunal. C'est là que le moutsellim tient son divan et rend la justice.

Les bazars sont assez bien fournis. Plusieurs khans sont destinés à abriter les nombreuses caravanes arabes qui passent par Ramleh pour se rendre à Jérusalem, à Gaza ou à Damas : ce sont à la fois des entrepôts et des hôtelleries.

La ville avait autrefois une enceinte fortifiée, qui maintenant n'existe plus. Celte enceinte était percée de douze portes, dont quatre principales, la première regardant JaiTa, la deuxième Ascalon, la troisième Jérusalem, la quatrième Nciplouse. L'emplacement de quelques-unes d'entre elles est encore reconnaissable.

En dehors des limites de cette enceinte, je signalerai comme particulièrement dignes d'attention : la mosquée que les musulmans appellent vulgairement Djama el-Abyadh (la mosquée Blanche), et que les Latins désignent sous le nom de (c couvent des Templiers n et fftour des Quarante-Martyrs;^ les citernes dites de Sainte-Hélène, appelées en arabe Anazieh; le Birket Betit el-Kafer (le bassin de la Fille de l'Infidèle); le Birket eUDjamom (le bassin du Buffle); enfin le Bir el-Morislan ( le puits du Moristan ou de l'Hôpital des fous).

Le Djama eUAbyadh se trouve à huit minutes à l'ouest de la ville. Devant cette mosquée s'étend un grand cimetière musulman, ombragé çà et là par de vieux seder.

En traversant ce cimetière, j'assistai à tous les détails de l'en-