CHAPITRE IL — RAMLEH

un travail afabe. De plus> «ur le linteau de cette porte on lit l'inscription arabe suivante, dont voici la traduction, que je dois de même à M. Sauvaire : ^

Au nom de Dieu clément et miséricordieux, ceux-là seuls entretieunent les temples de Dieu qui croient en Dieu et au jour dernier, observent ia prière et font Taumâne^ et qui ne craignent que lui ^ ^édification de ce minaret béni a eu lieu par Tordre de notre maître le Sultan, roi défenseur, savaot, juste, zélé pour la guerre sacrée, guerrier, défenseur des frontières, sultan de Tlslamisme et des Musulmans, vivificateur de la justice dans Tunivers, exterminateur des infidèles et des polythéistes, roi des Arabes et des Persans, maître des nations, conservateur du pays de Dieu, défenseur du monde et de la religion. Abouti- Fetah (père de la victoire), Mohammed, fils de notre maitre le Sultan martyr, ie roi victorieux, épée du monde et de la religion, Kelâoun Sâlehy, auxiliaire de rÉmir des croyants (que Dieu fasse durer ses jours et favorise de la victoire ses drapeaux et ses étendards!). La construction de ce minaret a été achevée au milieu du mois de châban de Tannée 718 (i3i8 de J. C).

En second lieu, cette tour ne semble pas avoir été bâtie pour renfermer des cloches, et, par conséquent, on ne peut y voir le clocher d*une église aujourd'hui démolie. -

On pourra m'objecter que l'inscription que je viens de rapporter n'est peut-être pas plus véridique que celle qui a été placée au-dessus de la porte septentrionale de l'ancienne église de Saint- Jean , transformée ensuite en mosquée , et qu'elle a pu être gravée , de même, après coup.

Mais ici l'histoire est d'accord avec l'inscription. Nous lisons effectivement dans V Histoire de Jérusalem et^Héhron^ par Medjr Eddin, ouvrage terminé l'an 901 de l'hégire (lûg/t de J. C), au folio 909 :

Tous les édifices de Ramleh sont en ruine, ^ancienne mosquée se trouve hors de la ville, à Touest, et est attenante à un cimetière. Le sultan El-Malek en-Naser Mohammed ebn-Kelâoun y a construit un minaret qui est une dejs merveilles du monde pour la forme et l'élévation. Les voyageurs rapportent qu'il n'a pas son pareil. Il fut achevé au milieu de châban de Tan 7 1 8 de Thégire

* Koran, ix, 18.

Ce djama' a été construit par un khalife ommiade, Soliman ebn-Abd el- Malek, lorsqu'il monta sur le trône, Tan 96 de Thëgire. C'est un djama^ fréquenté et vaste. Il est en grande vénération; on l'appelle Djamà" eUÀbyâdh.

Ce dernier passage nous apprend que, bien avant les croisades, les musulmans avaient érigé une mosquée en ce lieu. Pendant Toccupation du pays par les Latins , ce sanctuaire put sans doute être converti en église; mais ensuite, sous le règne de Saladin, il retomba au pouvoir des musulmans, et fut réparé, en 1 1 90, par Tun des personnages de sa cour.

Tout semble donc prouver qu ici la tradition musulmane est fondée et que les ruines du Djama' el-*\byadh sont d'origine arabe.

La tour, les citernes ou magasins, le» rangées d'arcades que j'ai mentionnées, deux koubbeh délabrées ou chapelles de santons, dont je n'ai point encore parlé et qui occupent à peu près le milieu de l'enceinte sacrée, plusieurs logements à moitié démolis, en un mot tout l'ensemble de ce harem ^ qui semble avoir été à la fois une mosquée et un khan, dénote, à mon avis, des constructions musulmanes et non point chrétiennes. Et , de même qu'à propos du Djama' ei-Kebir, malgré l'inscription gravée au-dessus de la porte, je revendiquais pour cet édifice l'honneur d'avoir été primitivement une église chrétienne , dont toutes les dispositions générales sont conservées et reconnaissables , de même pour le Djama' el-Abyadh, je suis très-porté à croire que la tradition chrétienne est erronée et que , si les Templiers ont eu là un de leurs couvents, à l'époque des croisades , si alors ils y ont dédié une chapelle aux quarante martyrs de Sébaste, ce que je ne nie pas, ce n'est point à eux néanmoins qu'il faut rapporter la tour que je viens de décrire, ni les autres ruines qui remplissent cette enceinte.

Les citernes dites de Sainte-Hélène se trouvent dans un champ , à dix minutes au nord de Ramleh. On les appelle vulgairement en arabe Anazteh. Elles forment un quadrilatère de vingts-huit pas de long sur autant de large , et sont divisées intérieurement en six compartiments voûtés, dont l'un est écroulé et dont les cinq autres, encore debout, sont soutenus chacun par deux rangées d'arcades superposées, et