CHAPITRE IL — RAMLEH
éclairés, dans leur partie supérieure, par quatre regards. Tous ces compartiments communiquent entre eux par plusieurs ouvertures qui permettent à Feau de se répandre uniformément partout. Ces citernes sont alimentées par les pluies de lautomne et de Thiver, et ne sont à sec que pendant les mois les plus chauds de Tannée. On y descend par un escalier.
La tradition qui les attribue à sainte Hélène ne repose sur aucun document certain, et elles sont très-probablement d origine plus récente. Quelques voyageurs y voient un ouvrage sarrasin, datant de Tépoque des Ommiades.
Trois ou quatre minutes à louest de ces citernes est un ancien réservoir ou birketf appelé Birket Bent elr-Kafer (le bassin de la Fille de rinfidèle). II est aujourd'hui en grande partie détruit et comblé. 11 formait un rectangle de trente-six pas de long sur trente de large. Son mur d'enceinte était intérieurement soutenu par divers contre-forts et revêtu d'un ciment très-puissant, où de nombreux fragments de poterie étaient conglutinés ensemble.
Vers l'est de la ville, à cinq minutes de distance, on remarque un autre birket plus considérable et qui sert encore aux besoins des habitants. De forme carrée, il mesure quarante-deux pas sur chaque face. On l'appelle Birket el-Djamouê (le bassin du Buffle). Deux escaliers permettent d'y descendre à deux angles opposés. Assez profond, il est intérieurement flanqué de plusieurs contreforts, afin de mieux résister à la poussée des terres. Autour ont été disposées des auges pour abreuver les animaux. Un cimetière musulman l'environne.
Enfin, à douze minutes au sud de Ramleh, est un puits très-profond et intarissable , qui fournit une eau excellente. On le désigne sous le nom de Bir el-Moristany parce qu'il avoisine un bâtiment où Ton enfermait autrefois les fous.
Tous les voyageurs ont vanté les jardins de Ramleh , les magnifiques avenues de cactus qui précèdent cette ville et les belles plantations d'oliviers qui l'environnent. Le sol de cette localité est, en effet, extraordinairement fertile. C'est toujours la même arène fine
que j'ai signalée à propos de Jaffa , arène qu'une irrigation fréquemment renouvelée transforme en un terreau véritable. La culture est aujourd'hui beaucoup moins étendue qu'autrefois; car, dans les champs, on remarque çà et là un grand nombre de puits abandonnés. Mais ici, comme presque partout en Palestine, les bras manquent à la terre , et aux bras qui cultivent manquent une protection et un encouragement efficaces. La nature seule suffit d'ordinaire, à moins d'extrême sécheresse ou d'invasion de la part des sauterelles, aux besoins d'une population très- réduite et qui lui demande peu.
A quelle époque remonte la fondation de Ramleh , et , d'abord , a-t-elle succédé à une localité antique ?
A priori f il est vraisemblable qu'un emplacement aussi favorable que celui de cette ville n'est point resté autrefois inhabité. Les puits et les citernes antiques que l'on rencontre çà et là peuvent être invoqués à l'appui de cette conjecture.
Si nous ouvrons maintenant YOnomasticon d'Eusèbe, au mot kp- (Ktdkfi Deii^à, nous lisons :
AtocnrôXeoj^ y 66ev iiv lù)aij(p à èv lÊiiayyeklotç inh AptfjLoBias.
Saint Jérôme, en traduisant ce passage, semble en adopter les conclusions , puisqu'il ne le corrige pas.
Armathem Sophim, dit^il, civitas Heicanœ etSamuelis in regioneThamnitica juxta DJospolim, unde fuit Joseph qui in Evangeliis de Arimathia scribitur.
D'un autre côté , dans le même ouvrage d'Eusèbe , au mot PovfiÀ , nous trouvons ce qui suit :
Povfiày fi xa\ Àp/a, iv6a êxdÛiO'ev AëiiiéXex év KpiTaT;* vup aSmi Pe(À(pU XéysTïcUj xai èt/IXv iv bplots tiioaicà'ktoôç y ifris êalh Aptfiadala,
Ruma, dit saint Jérdme, quœ et Arima, ubi sedit Abimeiech, sicut in libre Judicum scriptum est, quœ nunc appellatur Remphis. Est autem in finibus Diospoleos, et a plerisque Arimathœa nunc dicitur.
Voilà donc deux villes, toutes les deux situées dans le voisinage
