CHAPITRE II. — RAMLEH

de Diospolis ou Lydda, quËusèbe et saint J^^rôme identifient tour à tour avec rArimathie des Evangiles.

Quand je parlerai plus tard de Ramathaïm-Sophim, patrie de Samuel , qu Eusèbe désigne ici sous le nom de kpfjjxJdèfi ZeK^dt et saint Jérôme sous celui de Armathem-Sophim , j'essayerai de prouver qu il faut chercher cette localité assez loin de Lydda, dans la montagne d'Ëphraïm, et non pas dans la plaine, et que sur ce point Eusèbe et saint Jérôme ont commis une erreur évidente. Ils se contredisent eux-mêmes, du reste, en plaçant cette même Arimathie à Rouma ou Arima, appelée de leur temps Remphis et située ellemême, disent-ils, près de Diospolis. La leçon kpia quon trouve dans Eusèbe est probablement fautive, et saint Jérôme la corrige par celle de Artma.

Ailleurs, dans Y Onomasticon ^ Eusèbe cite une ville du nom de kpifffi, dans la tribu de Benjamin, non loin de Diospolis.

Aftfifi, xXffpov Bevia/x<v, xa) ial\ vSv xoifirf 'Oepï AtétnroXiv,

Arim, dit saint Jérôme , in tribu Reniamin. Est et villa juxla Diospolim, (|U8e nunc usque appellatur Retariph.

Ce dernier mot est, selon toute apparence, une erreur de copiste pour Beth-Arim.

Voilà donc trois localités indiquées par Eusèbe et par saint Jérôme comme étant dans le voisinage de Lydda, et dont la proximité par rapport à cette ville et le nom, qui se rapproche beaucoup de celui d'Arimathie, À/siftadaia, permettent de penser que Ramleh, qui n'est qu'à trois kilomètres à peine, vers le sud-sud-ouest de cette même Lydda, a été bâtie sur l'emplacement de Tune d'entre elles.

Saint Jérôme, dans son épître lxxxvi à sainte Eustochie, ou Ëpitaphe de sainte Paule, s'exprime ainsi :

Et Lyddam versam in Diospolim [vidit]. Haud procul ab ea Arimathiam , viculum Joseph qui Dominum sepelivit , et Nobe , urbem quondam sacerdotum , nunc tumulum occisorum; Joppen quoque

D'après ce passage et la roule que saint Jérôme fait suivi^c à

sainte Paule , il semble que ce Père de l'Eglise désigne bien clairement l'emplacement actuel de Ramleh comme étant celui de l'ancienne Arimathie.

Néanmoins, si nous devons en croire les écrivains arabes, et en particulier Abouiféda S la ville de Ramleh n'aurait point succédé à une ville antique et aurait été fondée par Soliman , fils du khalife Abd el-Melek, dans la première partie du vni« siècle, après qu'il eut détruit Lydda. Abd el-Melek lui-même se serait déjà érigé un ' palais en cet endroit.

Cette assertion d' Abouiféda est confirmée par Guillaume de Tyr, chez lequel nous lisons :

Est autem Ramula civitas in campestribus sita juxta Liddam , qus est Diospolis. Hujus atitiquum nomen non reperi : sed neque ipsam priscis fuisse tem* poribus frequens habet opinio,quam, post lempora seductoris Mahumel, ejus successores Ârabum principes veteres tradunt historise fundasse -.

Nous lisons pareillement dans Marinus Sanutus le passage suivant :

Hanc civitatem [Ramulam] œdificaverunt Arabes prope Lyddam, quum pere{p:ini primo iverunt ad partes illas post tempora Mahumeti '.

La dénomination de Ramleh^ aX^, qui, en arabe, signifie cr sable i) et dérive de la nature du sol sur lequel cette ville est bâtie, n'a, dit-on, aucun rapport de signification avec la dénomination antique d'Arimathie, dans laquelle la plupart voient le sens de tr hauteur, ^ comme dans Rama, Ramatha, étymologie qui empêcherait, si elle était fondée , d'identifier Arimathie avec la moderne Ramleh , celle-ci étant située dans une vaste plaine et non sur une colline.

Mais, comme le savant orientaliste M. l'abbé Rargès me l'a fait remarquer, le mot Arima peut dériver également de l'hébreu arernah, nony, qui signifie cr tas de blé, t^ acervusfrumenti^. En chaldaïque aremtiuiy en syriaque aremotho, ont la même signification. En arabe

* Abulfedo, Tabula Syriœ, ëd. Kœh- ^ Marin. Sanat. Sécréta fidel. crucis, 1er, p. 79. p. i5q.

* Will. Tyr. X, xvii. * RuUi, c. m, v. 7, et ailleurs.