CHAPITRE IL — RAMLEH

dramehy iu^, veut dire à la fois (ramas de sable ^ et r amas de blé. ^ Les Arabes, en appelant Ramleh de la sorte, semblent avoir adopté le premier sens.

Quant à la dénomination hébraïque de Arma ou Aréniah, signifiant cr tas de blé , -n elle pouvait s'appliquer très-bien à une ville bâtie au milieu d'une plaine riche en céréales. Les Arabes, de leur côté, auront été plus particulièrement frappés de la nature sablonneuse de son terroir, et comme dans leur langue le mot aramehy ainsi que je viens de le dire, signifie également cramas de sable, i? de Arimay Arêmah ou Arimathiaf ils auront fait A'ramehy puis Ramleh^ terme par lequel ils désignent plus habituellement un cr amas de sable. 7) Ces altérations de noms dans le passage d'une langue à une autre n ont rien qui doive nous étonner.

Quoi qu'il en soit, la première mention qui soit faite de la ville de Ramleh sous le nom latin Ramula se trouve chez le moine Bernard, qui visita la Palestine l'an 870 de l'ère chrétienne.

Deinde venerunt Aiarixa [El-Arich]; de Alarixa in Bamuia, juxta quam est monasterium beati Georgii martyris, ubi ipse requiescil. De Ramula ad Emmaus castelium, de Emmaus ad sanctam civitalem Hierusalem ^

Lorsque, en 1099, les croisés entrèrent en Palestine, Ramleh, ainsi que nous l'apprend Guillaume de Tyr, était une ville importante, très-fréquentée et environnée d'une puissante enceinte, flanquée de tours.

Erat autem, quando christianorum exercitus in parles Syriœ primitus appuiit, civitas celebris, quœ multo populorum frequentabatur accessu, turribus et muro circumdata valide -.

J'ai déjà dit plus haut que cette enceinte était percée de douze portes, dont quatre principales. Néanmoins, à l'approche des croisés, les habitants de Ramleh épouvantés du nombre et de la valeur bien connue de leurs adversaires et ne se fiant pas dans leurs remparts , abandonnèrent précipitamment leur ville et se réfugièrent

* De LocisSanctû, x. — * Will. Tyr. X, xvii.

les uns dans les montagnes, les autres Jusqu'à Ascalon. Les Francs trouvèrent donc Ramleh déserte, et, pour n'avoir point à garder une enceinte aussi étendue que celle de cette cité, ils en convertirent une partie en un camp fortifié, où ils se retranchèrent.

La ville se repeupla ensuite et reprit bientôt une nouvelle importance, à cause de sa position entre Jérusalem et la côte.

L'an 1177, elle fut incendiée par le renégat Ivelin. L'année suivante, Saladin essuya une grande défaite dans les plaines qui s'étendent au sud de cette ville. Les historiens latins désignent cette bataille sous le nom de bataille d' Ascalon, mais les auteurs arabes lui donnent celui de bataille de Ramleh. Les chrétiens étaient commandés par Baudoin IV, qui, sorti d' Ascalon pour attaquer l'ennemi, remporta sur lui une victoire complète.

En 1 1 87, Saladin reprit, à Hattin, une terrible revanche. Ce désastre, comme on le sait, décida des destinées du royaume latin en Palestine, et Ramleh avec un grand nombre d'autres villes, parmi lesquelles il faut compter Jérusalem, tomba entre les mains du vainqueur.

En 1 1 g 1 , à l'approche de Richard Cœur-de-Lion , Saladin fit raser la citadelle de Ramleh, afin qu'elle ne pût servir à son adversaire.

En 1 9o4, cette ville, qui, en 1192, avait été rendue par moitié aux chrétiens, leur fut concédée tout entière, et resta en leur pouvoir jusqu'au moment où, en 1266, elle retomba définitivement sous le joug musulman, lorsque le sultan Bibars s'en fut emparé.

C'est pendant le xii* siècle que le moine Phocas fit paraître sa description des Lieux saints, où nous lisons le passage suivant :

Awà Tfis àyloLS tsr^Xsâ); IzpovaakripL àxrù yilXta ç êalh 1} KpytaBkyi vf6\iSy iv ^ SafxowïJX b (léyas éxeivos 'xapo^rittis ysyévvriTaty xa\ pLei^ êxeîvov da-éï fieO' étépcav [iikleav êirlày ^ xa) 'dk&îov Stdali/iiiay è</l\v ri E/xfxooù; tsàXis yueyJXriy xoiXolSos (léarov xetfiévri, iv vTrepavet/lnixôrt ^(i%l(^' oiircjs eba^) [iCkta tixocTi xcà zécarapa n roS PapinXéa X^P^ «J^j/TrXûrrai , xa) vahs "BrdfXfieyas iv TouTi; iparat tov àylùM (xeyaXo(jidpTvpos Tecûpytov * .

* Pliocas, De Locis Sanctis , xxix.