CHAPITRE II. — UAMLEH

trA.8ix milles de la ville sainte de Jérusalem se Irouve celle d*Armathem, patrie du grand prophète Samuel. Ensuite, après sept autres milles ou un intervalle plus considérable encore, est la grande ville d'Emmaûs, située au milieu d*une vallée, mais sur le dos proéminent d'une colline. Puis, à vingtquatre milles environ, se déroule la région Ramplea, où Ton voit la vaste église du grand martyr saint Georges, n

La région Ramplea, comme depuis longtemps Reland Ta fait observer ^ est celle de Ramula, Ramola ou Ramleh. A ce sujet M. de Saulcy ^ remarque très-justement que le |x, dans la prononciation grecque, se trouvant placé devant une liquide, attire leTT.

De ce texte de Phocas il résulte que, de son temps, on distinguait nettement Armathem (Ramathaïm), patrie de Samuel, de Ramleh; et si, comme je le pense, Ramleh représente lancienne Arimathie, il ne faut pas, avec Ëusèbe dans un des passages de YOnamastican^ confondre Armathem avec Arimathie, Armathem étant à six milles seulement de Jérusalem et, par conséquent, fort loin de Lvdda.

Depuis le xni® siècle jusqu'à nos jours, Ramleh a été souvent mentionnée par les pèlerins et les voyageurs, parce qu'elle est sur la roule de Jaffa à Jérusalem. La plupart ia regardent, sans conteste , comme étant l'ancienne Arimathie. J'ai déjà cité le témoignage de Boniface de Raguse, qui reconnaît dans Ramleh la patrie du noble décupion Joseph. Sans énumérer ici tous ceux qui ont répété la même tradition, je dois signaler néanmoins Quaresmius*, au xvn® siècle, et Reland*, au commencement du xvui*^, comme ayant montré le plus de critique dans celte question. Au xix® siècle, et de nos jours, Robinson* s'est efforcé, au contraire, de détruire cello opinion.

il oppose deux principales raisons à l'identification de Ramleli avec l'ancienne Arimathie.

' Reland, Palœstina, p. 968. * Palœaûna, p. 579-681 .

" Dictionnaire des antiquités bibliques, Sa. * Biblical Researches in Palestine , L \\ ,

* Ehtcidatio Terrœ Saiwtiv, II, 7 et 8. p. îîBg-sAi.

(cLa première, dit-il, c'est que les deux noms Ramah (Ramathem) et Ramleh, au lieu d'être identiques ou même analogues, diffèrent totalement Tun de l'autre, en ce qui concerne Tétymologie. Ramleh signifie tr sable, t) et ce nom est ainsi très-bien approprié à la ville, située qu'elle est dans une plaine sablonneuse. Ramah, au contraire, veut dire r hauteur, colline, t) dénomination qui est, pour cela môme, ici, tout à fait inapplicable. ^

Cette première raison, à mon avis, est loin d'être décisive, car, ainsi que j'ai essayé de le montrer plus haut, fétymologie d'Arimathie est différente de celle qu'indique Robinson, et, dès lors, l'objection tirée du sens qu'il donne à ce nom, n'ayant plus de fondement, tombe d'elle-même.

La seconde objection de Robinson est celle-ci :

crD'ofi vient qu'aucun des premiers pèlerins ne fait allusion à cette localité? La première mention que nous en trouvions se rencontre dans le moine Rernard, au ix"" siècle, qui en parle seulement sous le nom de Ramola ou de Ramula (Ramleh), ville qu'Aboulféda et Guillaume de Tyr prétendent n'avoir point succédé à une cité ou bourgade antique, n

Cette objection a, sans doute, quelque poids ; toutefois , elle est loin d'être péremptoire. Parce que les pèlerins des premiers siècles n'ont pas parlé d'Arimafhie, tout en mentionnant Lydda, est-ce à dire pour cela qu'Ariraathie n'ait point existé près de cette dernière ville? Combien d'autres localités n'ont point été signalées par evot sur l'emplacement desquelles cependant le doute n'est pas possible I

En outre, Ariraathie a pu être détruite quelques siècles avant le moment où les Arabes la relevèrent de ses ruines et fondèrent sur son emplacement solitaire la ville de Ramleh. Les deux passages d'Aboulféda et de Guillaume de Tyr doivent être pris, à la vérité, en considération, mais ils ne me paraissent pas aussi décisifs qu'on voudrait le croire.

Guillaume de Tyr, entre autres, se contente de dire qu'il n'a pu découvrir le nom antique de Ramleh, et que, d'après l'opinion la