CHAPITRE III. — KIRIET EL-A*NAB

minées à Torient par trois absides qui ne sont pas apparentes au dehors, étant dissimulées dans l'épaisseur du mur qui délimite le chevet. La nef centrale, beaucoup plus haute que les deux nefs latérales, est éclairée de chaque côté par quatre fenêtres étroites et ébrasées, dont l'archivolte affecte une ogive très-peu prononcée, et qui s'appuient sur un bandeau continu, lequel fait le tour de l'église.

Cette nef est séparée des deux autres par quatre arcades ogivales que soutiennent des piliers carrés, posés sur une plinthe peu élevée et couronnés par un tailloir sans chapiteau. A ces piliers répondent, le long des murs, autant de demi-pilastres également très-simples.

Les arcs-doubleaux de la grande nef reposent sur des espèces de courtes colonnes coudées que M. de Vogîié compare ingénieusement à un bras humain sortant du mur et au bout duquel , en guise de main, s'épanouit un chapiteau à crochets et à volutes, imitation lointaine du chapiteau corinthien. Cet ornement paraît à ce savant avoir été emprunté à l'art arabe.

Trois fenêtres seulement éclairent les basses nefs. En face de celle qui est percée au milieu de l'abside centrale, on en remarque une beaucoup plus grande dans le mur occidental , laquelle est extérieurement décorée de trois archivoltes appuyées sur autant de pieds-droits en retraite.

On entre dans l'église par une porte pratiquée dans la façade septentrionale. Jadis orné de peintures à fresques aujourd'hui trèsdégradées et à peine visibles, cet édiBce est, du reste, parfaitement conservé, quoiqu'il soit depuis longtemps une étable et que son pavé ait disparu sous une épaisse couche de fumier.

Une crypte, que j'ai trouvée en partie comblée, reproduit toutes les dispositions de l'église supérieure, ayant comme elle trois nefs et trois absides. On y observe encore quelques traces de peinture et, entre autres, des étoiles qui décoraient la voûte.

Quant à la bâtisse de ce monument, elle est, en général, trèsrégulière et consiste en pierres de moyen appareil et bien taillées; quelques-unes sont à bossage.

Quel esl l'âge de cette église et par qui a-t-elle été fondée? Les documents nous manquent complètement sur ce point. Tout ce que nous savons, c'est qu'elle était dédiée à saint Jérémie.

Boniface de Raguse, que j'ai déjà plusieurs fois cité, après avoir parlé du puits de Job, le Bir Ayoub^ dont il a été question précédemment, poursuit ainsi :

Sic progrediendo per eamdem viam occurrit quœdam ecclesia magna, quœ celebratur sub litulo S. Jeremiœ. Matcriae ruinosœ enim ostendunt çt monasterium reiigiosorum magnum ibi fuisse et ab octoginta annis, vel circa, a fratribus montis Sion, ordinis S. Francisci, derelictum fuisse, quia una nocte latrônes arabes, illud ingressi, fratres qui erant ibi locum sanctum incolentes jugularunt, et monasterium bonis quœ in illo erant exspoJiarunt.

Ce passage nous apprend que, quatre-vingts ans environ avant le milieu du xv!** siècle, époque pendant laquelle ce religieux était en Palestine, l'église qui nous occupe était déjà abandonnée, ainsi que le couvent attenant, par suite du massacre des religieux fran> ciscains qui l'habitaient et qui avaient été tous, en une nuit, égorgés par les Arabes. Depuis lors, le couvent a été presque entièrement détruit, et l'emplacement seul où il s'élevait est aujourd'hui reconnaissable. L'église, au contraire, est toujours debout, et les pèlerins qui passent par Kiriet el'-A'nab déplorent l'usage indigne auquel cet édifice sacré a été réduit par les indigènes.

Gomme il était sous le vocable de saint Jérémie, on en a souvent conclu qu'il avait été bâti sur le lieu de la naissance de ce grand prophète et que, par conséquent, Kiriet el-A'nab devait être identifié avec Anathoth.

Il est inutile de réfuter de nouveau cette erreur, déjà renversée par Quaresmius^ Je me bornerai à dire ici que, d'après Eusèbe et saint Jérôme, la patrie de Jérémie n'était éloignée de Jérusalem que de trois milles; or une distance beaucoup plus grande sépare Kiriet el-A*nab de la Ville sainte. Ailleurs, en parlant du village d'Anata, je montrerai que, par son nom et par sa position, cette

' Elucidatio Terrœ Sanciœ, l. Il, p. i5.