IV AVANT-PROPOS
pectueuse indépendance d esprit, qui ne se laisse entraîner ni par un mépris superbe, ni par une crédulité aveugle. Ici, comme en toutes choses , la foi doit être raisonnable ; mais la raison, trop confiante en elle-même et trop dédaigneuse, ne doit pas non plus étouffer la foi : ces deux sœurs doivent se donner la main et non chercher à se détruire.
Si les sanctuaires à jamais vénérables de la Palestine ont servi de but à des multitudes de pèlerins, qui ne cessent point d'y affluer de toutes parts; ce n'est néanmoins que depuis une quarantaine d années que Ton a commencé sérieusement à étudier Tmlérieur du pays, et que la connaissance géographique, historique et archéologique de cette contrée a fait de véritables progrès. Le monde savant a lu et apprécié à leur valeur les doctes ouvrages des courageux voyageurs français, anglais, allemands, italiens et américains qui, les premiers, ont exploré avec un soin éclairé et consciencieux les parties peu connues de la Palestine. Ce sera leur honneur d'avoir ouvert et tracé la voie. Guidé par les précieux résultats de leurs investigations, j'ai tâché de marcher sur leurs^ traces et de compléter leurs recherches.
Avant de prendre la plume, j'ai moi-même visité, à trois reprises différentes , comme je l'ai dit plus haut, la contrée que je vais actuellement décrire. La première fois , en 1 8 5 3 , je n'étudiai guère que les grandes routes fréquentées par les caravanes; car, ayant à remplir alors une autre mission dans les îles de Samos et de Patmos, je n'avais pu disposer que d'un temps fort limité pour pousser une |)ointe jusqu'en Palestine et examiner rapidement les localités les plus célèbres. En 1 856 , chargé d'ex-
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plorer l'île de Rhodes, je ne pus résister au désir de saluer pour la seconde fois, chemin faisant, les mêmes villes et les mêmes sanctuaires, et, sortant des voies suivies d'ordinaire par les pèlerins, j'eus l'occasion de faire un certain nombre de découvertes que je dus interrompre pour me rendre au but principal qui m'était marqué. Depuis cette époque jusqu'en 1 863 , dans l'intervalle d'autres missions scientifiques qui me furent confiées en Egypte, en Nubie et dans la Régence de Tunis, je ne perdis pas de vue la Palestine et je me tins au courant des recherches et des travaux dont elle avait été ou dont elle était encore l'objet. Enfin, au mois de mars de l'année i863, j'obtins la faveur d'y retourner avec une mission spéciale, et, à peine débarqua à Jaffa , je procédai méthodiquement à une exploration à peu près complète de la Judée , jusqu'au désert qui la sépare, au sud, de l'Egypte. Je commençai aussi des investigations analogues dans la Samarie, puis dans la haute et dans la basse Galilée; mais, après neuf mois de courses continuelles, je fus arrêté soudain par la maladie et contraint, è mon grand regret, d'abandonner le théâtre de mes recherches et de revenir en France. Avant de retourner en Palestine pour y reprendre l'étude attentive et minutieuse du pays, je vais publier le résultat de mes investigations en Judée. Le lecteur, à l'aide de la carte qui sera adjointe à ce travail, pourra me suivre, jour par jour , dans le réseau assez compliqué de mes marches. Cette première partie de ma Description géographique, historique et archéologique de la Palestine ne comprendra pas Jérusalem. Une telle ville demande, à elle seule, une étude particulière. J'aborderai plus tard ce difficile sujet, et, dans un volume qui
