VI AVANT-PROPOS

sera le septième de l'ouvrage que j'entreprends, les trois premiers étant consacrés à la Judëe et trois autres à la Samarie et à la Galilëe, je résumerai les publications les plus remarquables, au point de vue de l'histoire et de larchëologie , qui ont paru sur cette cité, dont les souvenirs remplissent le monde et dont la topographie et les monuments ont donné lieu parmi les archéologues k des discussions d'un si grand intérêt. Enfin , s'il m'est donné dans la suite de parcourir, avec le même soin et d'une manière également détaillée , les contrées Transjordanes et la péninsule Sinaïtique, je joindrai un huitième et un neuvième volume aux sept précédents.

Après avoir, depuis une quinzaine d'années, étudié, en

Italie, en Grèce, en Asie Mineure , en Egypte, en Tunisie et en Algérie, les principaux monuments et les vestiges les plus célèbres de l'antiquité profane, j'ai été attiré comme invinciblement vers l'antiquité biblique, dont la Palestine possède les restes les plus précieux. Ces débris, sauf quelques-uns qui sont réellement incomparables, sont loin, il est vrai, d'égaler, soit en beauté, soit en grandeur, les ruines admirables de la Grèce ou les ruines gigantesques que les pharaons et les empereurs romains nous ont léguées; mais, d'un autre côté, les souvenirs qui s'y rattachent exercent sur l'imagination un prestige dont le scepticisme lui-même ne peut guère se défendre, et qui dépasse singulièrement, à mon avis, celui que l'art, la mythologie ou l'histoire ont imprimé aux monuments des Grecs, des Egyptiens et des Romains. En Palestine, on est envahi de tous côtés par le merveilleux, mais par un merveilleux vrai et, par là même, d'autant plus saisissant. Toutes les scènes de

AVANT-PROPOS. vu

FAncien et du Nouveau Testament se dëroulent sous les pas et devant Tesprit du voyageur. A mesure qu'il parcourt le pays, les grandes figures des Patriarches et des Prophètes, des Juges et des Rois, que dis-je? celle du Messie lui-même,. semblent lui apparaître tour à tour. Partout le doigt de Dieu, qui ailleurs est plus cache et plus mystérieux, a laissé là une marque profonde, que les siècles n'ont pu effacer. C'est ce qui communique à cette terre des prodiges un caractère tout particulier et ce qui la distingue de toutes les autres; c'est aussi ce qui captive si puissamment l'intérêt de tous ceux qui, en l'explorant, regardent la Bible comme leur guide le plus sûr et le plus fidèle, et s'inclinent avec une respectueuse adhésion devant les faits surnaturels qu'elle raconte. Grâce à la magie des noms et des souvenirs, des ruines peu importantes, qu'on foulerait autrement d'un pied dédaigneux, arrêtent soudain au passage l'investigateur qui les contemple à- travers le prisme des Livres saints. Il les interroge curieusement, il les examine avec l'attention qu'elles méritent, et il ne s'éloigne que lorsqu'il a tâché d'en tirer tous les secrets qu'elles renferment.

C'est dans cet esprit que je me suis efforcé de remplir la mission dont j'étais chargé. Je n'ignore pas combien de choses me manquaient pour l'accomplir avec succès. Seul et avec des ressources très-limitées dans un pays où , en dehors des grandes voies fréquentées par les caravanes , il est difficile à un Européen de s'aventurer sans escorte , j'ai essayé cependant de pénétrer partout où cela n'était pas complètement impossible. M'engageant de préférence dans les routes peu battues avant moi par d'autres voyageurs, et où j'avais l'espérance de recon-

vm AVANT-PROPOS.

naître pour la première fois d anciennes iocalilës , soit aban^ données par Thomme, soit encore habitées, et non signalées par mes devanciers, je sillonnais en tout sens les districts que je visitais. Néanmoins, bien des ruines m auront sans doute échappé, même dans les parties que jai le plus attentivement explorées. Heureux seulement si, pour ma faible part, je contribue à mieux faire connaître une contrée qui , dans les desseins de la Providence, a été choisie entre toutes pour être le berceau des deux grandes religions monothéistes qui se sont répandues dans le monde, et, à ce titre, mérite d'être regardée comme la première et commune patrie de toutes les nations chrétiennes !