CHAPITRE V. — COUVENT DE SAINTE-CROIX

serait vena h nom du couvent. D après une ancienne légende, Abraham ayant planté un cyprès, un pin et un cèdre, ces trois arbres, en se développant, se réunirent pour n'en plus former qu'un seul, et de cet arbre aurait été fabriquée la croix de Jésus-Christ. D'autres veulent que quatre arbres aient concouru à former cette croix , savoir : un palmier, un cyprès , un olivier et un cèdre. Le docte Quaresmius a consacré un chapitre entier^ à disserter sur la forme de la croix de Notre-Seigneur et sur la matière dont elle se composait; il passe en revue les différentes opinions qui ont été émises, en reconnaissant lui-même, comme il le déclare ailleurs, que sur ce sujet on a écrit des choses plutôt curieuses et apocryphes que véritables :

De origiDe ligni sanctœ cruels et materia illius plura traduntur a doctoribus, et ab illis prœsertim qui de sancta crucc ex professo scripserunt, curiosa potius et apocrypha quam vera '^.

Quoi qu'il en soit, la tradition que là se serait élevé l'arbre, un ou composé, qui aurait servi à faire la croix de Notre-Seigneur peut se suivre d'âge en âge jusqu'au commencement du xn"" siècle ; elle paraît avoir été transmise aux croisés par les chrétiens indigènes. L'Eglise grecque l'a adoptée comme authentique; l'Église latine l'a reçue avec plus de réserve; néanmoins elle a attaché, elle aussi, une indulgence de sept ans et de sept quarantaines à la visite de ce sanctuaire , quand on y récite dans les conditions voulues les deux oraisons prescrites pour obtenir cette faveur.

Une autre tradition orientale, mais qui est beaucoup plus incertaine encore, veut qu'Adam ait été enterré à l'emplacement qu'occupa plus tard l'arbre de la croix, afin que l'arbre du salut et de la rédemption des hommes surgit de la cendre même de notre premier père , dont la chute avait entraîné celle du genre humain. Les Orientaux, comme on le sait, affectionnent singulièrement ces rapprochements mystiques. C'est ainsi également qu'ils répètent,

' Elucidat{oT€rrœSanctœ,iAl,p,hi3 * Eluctdatio Terrœ Sancto'y t. II,

et suiv. p. 71a.

d'accord en cela, du reste, avec plusieurs anciens Pères de TËglise, que la tète d*Adani avait été ensevelie au pied du Goigotha, afin que le sang du Sauveur pût couler sur le crâne de fauteur même de notre ruine. Cette tradition, beaucoup plus répandue que la précédente, a donné lieu à la coutume de peindre ou de sculpter une tète de mort au pied du crucifix. Tous ceux qui ont visité Téglise du Saint-Sépulcre savent que, sous le Golgotha, se trouve une chapelle dite chapelle d'Adam^ où aurait été enterré soit le corps de notre premier père, soit seulement sa tète.

Pour en revenir à l'église de Sainte-Croix , elle renferme une autre chapelle, très-vénérée principalement des marins : c'est celle de saint INicoias, leur patron.

Quatre autres oratoires, dans le monastère, sont dédiés, le premier à la sainte Vierge, le deuxième à saint Jean-Baptiste, le troisième à saint Michel archange, le quatrième à saint Georges.

La bibliothèque, autrefois très-riche en manuscrits géorgiens, en possède bien moins actuellement. Toutefois on m'en a montré un certain nombre, ainsi que des manuscrits arabes, syriaques, arméniens et grecs. Ces derniers sont, pour la plupart, des copies de quelque Père de l'Eglise grecque ou des saints Evangiles. D'autres compartiments de cette bibliothèque sont réservés aux ouvrages imprimés. Le nombre de ceux-ci, depuis quelques années, a augmenté considérablement, et, à côté des principaux chefs-d'œuvre de l'antiquité classique, on remarque, parmi les auteurs modernes, quelques-uns de ceux qui ont immortalisé la France, l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre et l'Allemagne. Une vitrine spéciale est affectée aux travaux les plus importants qui aient été composés sur la Terre sainte. En résumé, c'est sans contredit la bibliothèque la mieux pourvue de la Palestine. Elle a reçu ces précieux accroissements depuis que le couvent a passé des mains des Géorgiens dans celles des Grecs, qui l'ont transformé en séminaire. Les réparations et agrandissements qu'il a subis lui-même dans cette occasion ont coûté des sommes importantes. Les terrasses sont belles et spacieuses. Elles offrent une agréable promenade le soir et le matin, lorsque les rayons du