CHAPITRE V. — COUVENT DE SAINTE-CROIX

soleil n ont pas encore toute leur force ou ont perdu de leur intensité et sont remplacés par la douce fraîcheur du crépuscule. Le regard ne jouit pas, sans doute, d'un horizon très-développé, parce que le couvent est situé dans une vallée, mais du moins il l'embrasse tout entière et aime à se reposer sur la verdure éternelle de ses vieux oliviers.

D'après une ancienne tradition consignée dans Quaresmius, le monastère de Sainte-Croix, avec l'église qu'il renferme, aurait eu sainte Hélène pour fondatrice.

Hoc templum cum cœnobio dicitur Sanctœ Cruels, ad ejusque honorem ab Helena sancta œdificatum '.

Selon une seconde opinion, il aurait été bâti, au v® siècle de notre ère, par Tatian, roi des Géorgiens, sur l'emplacement qui avait été concédé à son prédécesseur Miriam par Constantin lui-même. D'un autre côté, Procope^ en attribue l'origine à Justinien. Il est, dans tous les cas, bien certain qu'il existait avant l'arrivée des croisés en 1099. A cette époque, il avait beaucoup souffert des ravages qu'y avaient exercés les Arabes, mais il était encore debout. Pendant les croisades, il continua d'appartenir aux Géorgiens. Vers l'an 1 3oo, sous le règne du khalife El-Malek en-Naser ben-Kelâoun, l'église de Sainte -Croix fut tranformée en mosquée; mais, peu d'années après, elle fut rendue aux Géorgiens. Plus tard, nous voyons ce couvent mentionné tour à tour par divers pèlerins comme étant occupé par des moines grecs, arméniens ou géorgiens. Du temps de Quaresmius, il était habité par ces derniers. Ce religieux nous apprend qu'il était grand, fortifié et commode, mais qu'autrefois il l'était davantage encore, à en juger par ses ruines. Il ajoute qu'il était très-exposé aux incursions et aux avanies des Arabes.

Monasterium etiam nunc quidem amplum, munitum et commodum est, sed olim multo magis, ut illius ruinœ demonslrant, multum obnoxiuin Arabum

* Ekcidalio Terrœ Sanctœ, t. H, p. 71 a. — ^ De jEdificUs, 1. V, c. ix.

incursionîbus ; fréquenter enim illuc dive^lunt , el habitantes infestant Habitator a Georgianis monachis grœcis instituti Sancti Basilii '.

A une heure, je me remets en marche pour Saint-Jean-dui- Désert; ma direction est celle de l'ouest. Le chemin est accidenté et, en quelques endroits, très-rocailleux.

A une heure quarante-cinq minutes, je parviens sur le plateau d*une montagne appelée Djebel A'iy, (^ J-^?- , du haut de laquelle on distingue parfaitement la Méditerranée.

KHIRBET A m KARIM.

A gauche de la route s'étendent les ruines d'un village antique; mon guide me les désigne sous le nom de Khirbet A'ïn Kartm, i^^ ^j^ (jir^. Un autre Arabe me les a indiquées sous celui de Khirbet Beit-Mezmiry jj^yê cuju i^^. Enfin, selon une tradition latine, ce serait là qu'il faudrait placer la maison d'Obed-Edom, où l'arche sainte, avant d'être introduite à Jérusalem , a demeuré trois mois. On sait, en effet, que les Bethsamites ayant prié les habitants de Kiriathlearim de venir chercher l'arche d'alliance qui leur avait été si funeste, au sortir du pays des Philistins, elle fut d'abord transportée dans cette viïle et déposée dans la maison d'Abinadab. Ensuite David conçut le projet de l'amener triomphalement à Jérusalem. Il se rendit donc à Kiriath-Iearim , accompagné d'une foule immense. L'arche fut placée sur un chariot neuf traîné par deux bœufs et prit le chemin de Jérusalem, au son de nombreux instruments de musique. Lorsqu'on fut arrivé à l'aire de Nachon, les bœufs qui traînaient le chariot ayant regimbé et fait pencher l'arche, Oza étendit le bras pour la retenir; mais il tomba aussitôt à terre sans vie pour avoir porté sur l'arche du Seigneur une main téméraire.

9. Alors, ajoute TEcriture sainte, David eut une grande crainte du Seigneur, et il dit: Gomment l'arche du Seigneur viendra-t-elle chez moi?

10. Et il ne voulut pas que Ton amenât Tarche du Seigneur chez lui en la ville de David; mais il la fit entrer dans la maison d'Obed-Edom de Geth.

* Elucidatio Terrœ Sanetœ, t. II, p. 71 q.