CHAPITRE V. — MALHAH. — VIN YALO

église, dont les ruines existent encore, en l'honneur de ce saint, ne contredisent nullement la tradition précédente ; car, d'après le témoignage même des Évangiles, saint Jean-Baptiste, je le répète, semble avoir séjourné dans un autre désert, en attendant Tépoque de sa manifestation, et c est de celui-là précisément quil est question ici. Le 31 avril, à sept heures du matin, je quitte Â'ïn Karim, pour prendre le chemin de Bethléhem. Ma direction est celle du sud-est.

MAuHAH»

A sept heures quarante minutes, je laisse sur une colline élevée le village de Malhah, aj^U . La vallée qui serpente, vers Test, au pied de ce village, s'appelle Oued elrOuardj >,^l ^1^ (la vallée des Roses), parce qu'on y cultive beaucoup de roses rouges et blanches, que les habitants du village de Malhah et d'autres localités voisines vont vendre à Jérusalem. C'est avec ces fleurs, dont le parfum est exquis, que l'on fabrique une eau de rose renommée qui égale celle de l'Egypte.

A*ÏN YALO.

À huit heures cinq minutes , je fais halte quelques instants près de r/l'ift Yaloy ^\i {j^. L'eau de cette fontaine jaillit avec abondance d'un petit canal en pierre qui se trouve engagé dans un mur, en dehors duquel il fait une légère saillie. Elle se répand dans un bassin d'où elle se distribue ensuite au milieu de jardins disposés par étage. Ceux-ci couvrent les pentes et le fond d'une vallée que j'ai entendu appeler de trois noms différents : Oued eUOuardy Oued Malhah et Oued A' in Y ah.

Au-dessus de cette fontaine , on observe plusieurs autres jardins bien cultivés , où de superbes oliviers croissent au milieu de belles plantations de rosiers. Près du bassin où elle coule se trouvent trois fûts de colonnes de marbre monolithes qui appartenaient peutêtre à un sanctuaire détruit; un peu plus loin, on rencontre quelques ruines éparses, entre autres celles d'un bâtiment rectangulaire, mesurant quinze pas de long sur treize de large , dont les assises infé-

Heures en blocs considérables, mais assez mal équarris, sont encore debout. Alentour, gisent amoncelés plusieurs tas de pierres, restes de diverse s constructions renversées.

Mon guide et les femmes de Malhah qui puisaient de Teau à l'Aïn Yalo me désignèrent ces ruines sous le nom de Deir er^Boum, «y ^^ (couvent des Chrétiens). Y avait-il là autrefois un petit monastère avec ses dépendances, et ce monastère avait-il succédé lui-même à un village antique, du nom d'Yalo, comme l'antique et célèbre cité d'Aïalon, située dans la tribu de Dan? C'est trèspossible. Il me semble, en effet, peu probable qu'à côté de cette fontaine abondante il n'y ait pas eu jadis un certain ensemble d'habitations qui seraient venues se grouper dans le' voisinage. Rien n'empêche, non plus, de croire qu'à l'époque chrétienne cette source ait été consacrée par un sanctuaire, comme tant d'autres en Palestine, et ait déterminé en ce lieu la fondation d'un couvent.

a'ïn el-hanîeh.

De l'AKu Yalo, en me dirigeant vers l'ouest-sud-ouest, j'arrive, à huit heures quarante minutes, à YAHn eUHantehy îLfjJL (jc^ (fontaine de l'Arcade); d'autres l'écrivent i^x^t (^j;^ (fontaine de la Santé). Elle est vulgairement connue parmi leschrétiens indigènes sous la désignation de fontaine Saint-Philippe.

Cette belle source tombe en cascade d'un conduit antique, que surmonte une petite rotonde demi-circulaire dont la voûte est détruite et qui , dans sa partie antérieure , est ornée de deux pilastres à chapiteaux corinthiens. Au centre de la rotonde, on remarque une niche qui a dû jadis probablement renfermer une statue. A droite et à gauche, quelques degrés sont encore en place. L'eau, qui autrefois était recueillie dans un bassin, s'écoule actuellement dans un ruisseau. Le bruit harmonieux qu'elle produit dans sa chute et l'agréable fraîcheur qu'on respire en cet endroit semblent inviter le voyageur qui passe à se reposer un moment près de cette fontaine éternellement murmurante.