CHAPITRE l.~JAFFA

10. Et, ayant faim, il voulut manger; mais, pendant qu*on lui préparait de la nourriture, il lui survint un ravissement d*espriL

11. Et il vit le ciel ouvert et comme une grande nappe qui, suspendue par les quatre coins, descendait du ciel en terre,

19. Et dans laquelle il y avait toutes sortes de quadrupèdes, de reptiles cl d'oiseaux du ciel.

i3. Et il ouït une voix qui lui dit : Levez-vous, Pierre, tuez et mangez.

i&. Mais Pierre répondit: Je nai garde, Seigneur, car je nai jamais rien mangé qui fAt impur ou souillé.

i5. Et la voix, lui parlant encore une seconde fois, lui dit: N'appelez pas impur ce que Dieu a purifié.

i6. Cela s*étant répété trois fois, la nappe fut retirée dans le cieP.

Par cette vision, comme Tobserve Quaresmius^, Tapôtre comprit que le Christ n'était pas seulement le sauveur des Juifs , mais encore des Gentils, et que, par lui, tous les hommes étaient appelés k entrer dans le giron d'une même Eglise, de même que tous les animaux, mondes et immondes, lui avaient apparu réunis ensemble.

Immédiatement à côté du couvent latin est l'établissement des sœurs de Saint- Joseph-de-l' Apparition, les premières religieuses françaises qui soient venues créer des écoles et des dispensaires en Palestine depuis les croisades. La sœur Sylvie, leur supérieure, habite le pays depuis de longues années déjà. Très-familiarisée avec la langue arabe, elle est fort respectée des indigènes, auxquels elle a prodigué souvent ses soins et ses conseils. Trois sœurs, sous sa direction, s'occupent deia pharmacie et de l'école. Celle-ci contient une quarantaine de jeunes filles, presque toutes externes, à l'exception de quelques orphelines et de plusieurs petites négresses.

En Palestine, comme dans tout l'Orient, le protectorat des catholiques est l'apanage héréditaire de la France, et c'est à ses agents que sont réservés le soin et, en même temps, l'honneur

de défendre les intérêts des Latins, quelle que soit la nation à la-

^ Acies des apétrex, c. x, v. g-i'6. — ' Elucidalîo Terrw Sanciœ, t. II, p. 6.

quelle ils appartiennent. A Jaffa, notre vice-consul, M. Philibert, abrite sous son pavillon , depuis plus de vingt ans , les établissements catholiques de cette ville, et, bien qu'appartenant lui-même au culte réformé, il est toujours resté fidèle à son mandat et n'a jamais failli à cette importante partie de sa tâche.

Parcourons maintenant cette vieille cité. Elle est située en amphithéâtre et en pente assez rapide sur les flancs d'une colline dont le point culminant domine la mer d'environ soixante et dix mètres. Beaucoup de rues sont en escalier; généralement fort mal tenues, les pavés disjoints, très-rarement balayées, elles sont quelquefois impraticables pendant l'hiver, à l'époque des grandes pluies. Le quai qui longe le port a été réparé, il y a quelques années, avec des matériaux tirés des ruines de Césarée. De là proviennent sans doute plusieurs fûts de colonnes monolithes que l'on observe sur divers points.

Quand là mer est bouleversée par des vents violents, principalement ceux de l'ouest, elle déferle avec impétuosité contre le mur qui borde le quai, et les vagues, en rebondissant, couvrent de leur écume les maisons voisines.

Un rempart crénelé, flanqué de bastions et environné de fossés, décrit autour de la place un demi-cercle irrégulier, dont la muraille du quai est la corde d'arc ou le diamètre. D'origine musulmane et de date assez récente, il n'est percé que d'une seule porte, vers le nord. De petits canons, la plupart entièrement rouilles, défendent les bastions. Toute cette enceinte a été réparée , il y a une quarantaine d'années, par un pacha appelé Abou-Nabout. Sur quelques points, vers l'est, le mur est double. Néanmoins il ne pourrait offrir à des troupes européennes qu'une très-faible résistance. Ce qui occasionnerait à une armée assiégeante des pertes plus sérieuses, c'est le labyrinthe que présente l'intérieur de la place avec ses rues étroites et tortueuses, et où un ennemi résolu à se défendre avec énergie pourrait disputer longtemps le terrain.

Au centre, à peu près, est une petite kasbah ou forteresse, qui s'élève probablement, de même que les remparts, sur des fondations