CHAPITRE L— JAFFA

anciennes, mais qui a été plusieurs fois reconstruite, et notammcni au commencement de ce siècle.

' Les bazars occupent la partie basse de la ville et forment une sorte de longue rue, peu régulière. Assez bien fournis des principales choses nécessaires à la vie, ils sont encombrés, tous les matins, d'une foule compacte et bigarrée , où toutes les langues et tous les costumes se heurtent et se confondent dans un pèle-mèle étrange, surtout à Tépoque de Pâques, quand les pèlerins de l'Onent et de rOccident abordent par milliers à JaiTa pour se rendre de là a Jérusalem. 11 est quelquefois difficile alors de s'ouvrir un passage à travers les longues files d'hommes, de chevaux, de mulets et de chameaux qui obstruent la voie et s'entre-choquent à Tunique porte de la ville. Cette porte est appelée, par les uns, tout simplement Babel'-Belad (porte de la Ville), et, par les autres, Bab Abau-Norbout (porte d'Abou-Nabout), du nom du gouverneur qui l'a répaVée. Une fontaine de marbre, appelée également Sebil Abou-Nabout (foulaine d'Abou-Nabout) , l'a voisine.

Le nombre des musulmans, en y comprenant ceux qui habitent dans les jardins en dehors de l'enceinte, atteint le chilfre de dix mille âmes.

Les mosquées n'offrent rien qui soit digne d'être signalé. 11 en est une néanmoins qui est montrée aux pèlerins comme étant située sur l'emplacement de la maison de Simon le corroyeur. C'est une salle voûtée, assez solidement construite, et qui m'a été désignée par les Arabes sous le nom AeDjamd etiir-Thabieh^ i^UaJi ^^^U» (mosquée du Bastion), parce qu'elle est proche d'un bastion qui défend la ville vers le sud-ouest , et qui doit à sa proximité du rivage sa dénomination de Bardj elr-Bahar^j^) ^^ (bastion de la Mer).

Nous savons par les Actes des apôtres^ que saint Pierre demeura à Joppé, chez un nommé Simon le corroyeur, dont la maison était voisine de la mer.

' Aeies des apôtres, c. x, v. 6.

Hic [Simon Petrus] hospitatur apud Simonem quemdam coriarium, caius est domus juxta mare.

''Simon Pierre loge chez un certain Simon le corroyeur, dont la maison touche à la mer. ^^

La position de ce sanctuaire musulman répond très-exactement à Tindication fournie par les Actes, et tout porte à croire qu'il a succédé à une église chrétienne dédiée jadis à saint Pierre.

Je n'ignore pas que, d'après une autre tradition, ce serait sur l'emplacement actuel du couvent latin, voisin lui aussi de la mer, qu'il faudrait chercher celui de la maison de Simon le corroyeur, et que la chapelle du couvent aurait été rebâtie sur les ruines de l'ancienne paroisse de Saint-Pierre. Mais les franciscains les plus éclairés ont eux-mêmes la bonne foi d'avouer franchement que la mosquée en question leur parait mieux satisfaire aux données du texte sacré et à la vraisemblance, parce que aujourd'hui encore, non loin de là , on i*emarque quelques tanneries.

Quoi qu'il en soit, la mosquée dite Djamd eth-Thabieh domine une petite anse, le rivage décrivant en cet endroit, au sud et en dehors de la ville actuelle, un bassin demi-circulaire, à moitié ensablé et appelé par les indigènes, sans doute à cause de sa forme, Birket elnKamarj jj^ll sS^ (bassin de la Lune). Ce bassin semble avoir été compris anciennement dans l'enceinte de la ville , ainsi que* paraissent l'indiquer les arasements d'un vieux mur qui, le long du rivage, court vers le sud, et alors, plus profond qu'aujourd'hui, il pouvait servir de second port, mais seulement quand la mer

était calme , car il était ouvert à tous les vents.

Devant ce bassin, s'élèvent, sur les flancs d'un monticule sablonneux, les bâtiments de la Quarantaine.

Outre la population latine et musulmane dont j'ai parlé, Jafla renferme encore quinze cents Grecs schismatiques, sept cents Arméniens, quelques Grecs unis ou Melchites et un certain nombre de Juifs.

Le couvent des Gj*ecs schismatiques est plus vaste que celui des Latins. De ses m'agniliques terrasses on jouit d'une perspective fort