CHAPITRE V. — BEIT-DJALA
longues négociations, il eut obtenu les satisfactions qu'il avait exigées. Un firman accorda à M^'' Valerga un terrain assez étendu à Beit* Djaia, et, dans le courant de l'année 1 854, ce prélat jeta les fondements non plus seulement d'une simpk paroisse, mais d'un grand séminaire contenant dans son enceinte la chapelle dont j'ai parlé, laquelle devait servir en même temps d'église paroissiale pour la population catholique du village. Celte importante construction, dont l'abbé Morétain a été le principal architecte, ne fut terminée qu'en 1 858. Elle fut exécutée et menée à bonne fin, grâce à l'appui efficace et constant de M. le consul de France, aux secours matériels envoyés par le gouvernement français, aux allocations de la Propagation de la foi, aux aumônes des fidèles et à l'activité incessante déployée par le patriarche, par ses grands vicaires et par l'abbé Morétain.
Ce séminaire forme un grand bâtiment divisé en un rez-dechaussée et en un premier étage. 11 renferme une vaste cour et de longues galeries intérieures. De magnifiques et immenses terrasses le couronnent. En même temps qu'elles constituent une belle promenade, elles servent à recueillir les eaux pluviales, qui, de là, par divers conduits, sont dirigées dans de larges et profondes citernes.
Ce superbe établissement est appelé à rendre en Palestine et en Syrie d'inappréciables services, en préparant au sacerdoce des indigènes. Cinq ecclésiastiques y sont attachés comme professeurs, ainsi que plusieurs maîtres laïques. Les élèves y étudient, en fait de langues, le latin, l'italien, le français, l'arabe grammatical et l'hébreu. Ceux d'entre eux qui ont une vocation bien prononcée pour le sacerdoce, car tous ne s'y destinent pas, suivent un cours de théologie, qui dure plusieurs années. C'est à la fois un petit et un grand séminaire et une pépinière d'interprètes et de prêtres. On y enseigne aussi plusieurs arts d'agrément, tels que la musique et le chant.
Dans un compartiment spécial de cet établissement et dans deux salles au rez-de-chaussée, M»^ Valerga a également institué une
double école primaire, l'une pour les petits garçons, l'autre pour les petites filles du village. Elles sont tenues, la première par un maître arabe de Beit-Djala, la seconde par une maîtresse , pareille* ment arabe , de Bethléhem , et sont fréquentées non-seulement par des enfants catholiques, mais encore par des enfants schismatiques.
Si Ton me demande maintenant à quelle localité antique a succédé Beit-Djala, je répondrai que les opinions sur ce point sont très-divergentes, ainsi qu'on peut le voir dans le docteur Tobler\ les uns y ayant vu Rama , les autres Ephrata , ceux-ci Bezek , ceux-là Bethel, d'autres Zelah, d'autres Giloh. Cette dernière conjecture me paraît la plus vraisemblable.
La dénomination arabe de Beit-Djala, ^U- ouv^ , a, en effet, une ressemblance qu'on ne peut méconnaître avec la dénomination hébraïque de n^a, Giloh, que polirait jadis une ville mentionnée parmi celles de la montagne de Juda.
.... Gosen et Oion et Giio : civitatcs undecim, et viilœ earum^.
VOnomasticon la cite sous le nom de Trfkoâv, et Eusèbe se contente de nous dire qu'elle était dans la tribu de Juda.
C'était la patrie du fameux Achitophel, l'un des principaux conseillers de David, qui trahit ce prince pour suivre le parti d'Absalom et qui ensuite, voyant que son avis n'avait pas prévalu auprès de ce fils rebelle , alla se pendre dans sa ville natale.
Accersivii quoque Absalom Achitophel Gilonitem de civitale sua Gilo ^.
Porro Achitophel, videns quod non fuisset factum consilium suum, atravit asinum suum, surrexitque et abiit in domum suam et in civitatem suam; et, disposita domo sua, suspendio interiit, et sepultus est in sépulcre patris sui^.
On ne trouve, du reste, aucune antiquité à Beit-Djala, ce village ayant été toujours habité et, par conséquent, plusieurs fois recons-
' Topographie von Jentsahii und seinen ^ Rots, L II, c xv, v. la.
Umgebungen, t. II, p. 4i3. * Rois, L II, c. ïvii, v. aS.
* Josué, c. XV. V. 5i.
