BETHLEHEM

3 2 et 2 3 avril. — Si l'aspect général de Jérusalem et les souvenirs que cette ville rappelle éveillent dans l'âme une grave et solennelle émotion , pleine de grandeur, mais en même temps pleine de tristesse, le pèlerin éprouve des sentiments différents à la vue de Bethléhem. Je ne sais quelle sereine et douce gaieté plane au-dessus de cette gracieuse bourgade, qui, au lieu d'avoir, comme la Cité sainte, à pleurer sur la mort et sur le tombeau d'un Dieu, renferme et montre encore avec une religieuse allégresse le lieu de sa naissance et l'emplacement de son berceau. C'est, en effet, la patrie de celui après lequel le monde antique avait soupiré si longtemps, et qui devait enfanter le monde moderne à une vie nouvelle. De là l'éternelle auréole de joie qui semble ceindre, aux yeux du chrétien, le front de cette petite ville; et je plaindrais sincèrement ceux qui, en foulant pour la première fois le sol de Bethléhem, ne ressentiraient pas, au fond du cœur, un de ces contentements ineffables qui font tressaillir l'âme tout entière, parce qu'ils ne viennent pas de la terre, mais du ciel.

Bethléhem, en hébreu on^ n^a (la maison du Pain), en arabe ^ ouu (la maison de la Viande), occupe d'ailleurs une position