CHAPITRE VI. — BETHLÉHEM

fort agréable. Située, d après le savant Russegger, à â,538 pieds audessus de la Méditerranée et 69 pieds plus haut que Jérusalem, elle est assise sur deux collines, Tune orientale, l'autre occidentale, que bornent au nord, à Test et au sud, plusieurs vallées connues sous les noms de Oued eïrKharotibehy Oued er-Rahib et Oued eUGhauauâs. Sa longueur, de Touest à lest, atteint à peine neuf cents pas, et sa largeur, en moyenne, ne dépasse point deux cent cinquante pas.

La colline occidentale a des pentes abruptes du côté du midi et beaucoup plus douces vers le nord; vers le couchant, elle n est presque plus escarpée, et, vers Torient, la pente est plus douce encore. La seconde colline, qui lui fait face de ce côté, est moins haute, mais plus large. La ville est ainsi partagée en deux parties qui se répondent, et comme, sur trois points, elle est environnée de vallées , elle offre aux regards un horizon très-étendu et trèsvarié. Jadis entourée de murs, elle est actuellement ouverte, et c est plutôt un grand village qu une ville proprement dite.

Elle est divisée en huit quartiers, dont le docteur Tobler^ a le premier indiqué les noms :

1^ Hâret eULanatrehj au sud des couvents grec et arménien, sur les pentes méridionales de la colline orientale.

s^ Cette même colline , sur son plateau supérieur et dans sa partie septentrionale , renferme la belle basilique de Sainte-Marie, les trois couvents latin, grec et arménien, et les cimetières des chrétiens, d'où le nom de Hàret ed-Deivy donné à ce quartier.

3° Hâret eUGhououâsij immédiatement à l'ouest de la place qui précède la basilique.

h? Hâret enr-Neghâdehrehj à l'ouest du Hâret el-Lanatreh; c'est le quartier des menuisiers, dans la partie sud de la ville, sur les pentes méridionales de l'emplacement qu'elle couvre de ce côté.

5^ Hâret eJnForachiehf à l'ouest du Hâret el-Ghououâsi , sur la hauteur.

6® Hâret el-Tarâchmeh, en partie à l'ouest également du Hâret

' BetUehem in Palàstina,

el-Ghououâsi , et en plus grande partie encore sur les pentes sepr tentrionales de la colline occidentale.

7° Hâret er-Rasdt, à l'ouest du quartier précédent.

8^ Enfin, Hdret el-Foudghreh y le quartier le plus occidental et le plus élevé de Bethléhem. C'est celui qu'occupent les musulmans. Les Grecs habitent le Hàret el-Lanatreh; les Arméniens, le Hâret en-Neghàdehreh ; les Latins sont dispersés dans les autres quartiers.

A l'exception de quelques rues qui sont suffisamment larges, la plupart des autres sont très-étroites; dans quelques-unes la pente trop grande du terrain a forcé d'établir des escaliers.

Le quartier musulman, qui avait beaucoup souffert en i83/i, à la suite d'une révolte contre Ibrahim-Pacha, et qui, en iSBa, lors de mon premier voyage à Bethléhem, portait encore les traces de l'incendie et des dévastations de toutes sortes qu'il avait subies de la part des troupes égyptiennes, est actuellement presque entièrement reconstruit. Les quartiers latin,' grec et arménien ont pareillement, depuis quelques années, reçu des agrandissements notables. Les maisons sont à un ou deux étages , que couronne un toit plat formant terrasse. Quelques-unes d'entre elles, surtout les plus récentes, sont assez bien bâties. Les fenêtres manquent, en général, de vitres; elles sont très -étroites et seulement fermées avec des volets.

La population atteint aujourd'hui le chiffre de cinq mille habitants , dont la moitié sont catholiques. Le nombre des Grecs peut être évalué à quinze cents,* celui des Arméniens à quatre cents; les six cents autres habitants sont musulmans. Si ces chiffres, qui m'ont été donnés , sont exacts , il faut admettre que , depuis une quinzaine d'années, il y a eu une augmentation sensible dans la population de Bethléhem; car celle-ci était alors bien moindre. Remuante et assez difficile à gouverner, elle est souvent en lutte avec les localités et les tribus limitrophes, ou divisée par des rivalités intestines. Les Grecs et les Arméniens, toujours unis quand il s'agit de combattre les Latins, sont eux-mêmes ici, comme à Jérusalem et comme partout où ils vivent les uns à côté des autres, Irès-profon-