CHAPITRE VI. — BETHLEHEM

ment, qu'autrefois un plafond en couleur complétait la décoration.

Sur les colonnes elles-mêmes étaient peintes des figures de saints, dont quelques vestiges sont encore çà et là très-reconnaissables.

Des deux côtés de la nef, ainsi que l'observe M. de Vogiié, les mosaïques offraient la même ordonnance et la même nature de sujets; les détails seuls étaient différents.

1** On voyait d'abord un rang de personnages figurés jusqu'à mi-corps, reproduisant la généalogie du Christ.

2^ Plus haut, une série de tableaux représentait les principaux conciles; ils étaient séparés les uns des autres par des groupes de feuillages fantastiques.

3^ Au-dessus régnait une frise formée de rinceaux feuillages entre deux rangs de perles.

U^ Plus haut encore, un ange était figuré dans l'intervalle de chaque fenêtre.

5*^ Enfin, le tout était couronné par une frise semblable à la précédente.

Les deux morceaux principaux qui subsistent encore, l'un au nord, l'autre au sud, ont été dessinés avec une consciencieuse fidélité par M. de Vogué, et sont décrits eu détail par cet habile archéologue. Je renvoie le lecteur à son ouvrage ^

Nous savons par Quarèsmius que, sur le mur du nord, étaient figurés six conciles, ainsi disposés en allant de l'est à l'ouest :

Ancyre.

Antioche.

Sardique.

Gangres.

Laodicée.

Carthage.

Ce religieux nous a conservé aussi les inscriptions encore visibles de son temps et qui commentaient chacun de ces sujets. M. do Vogiié les redonne avec quelques corrections.

* Lcfi Eglises de la Terre sainte , p. 71 cl suivantes.

Sur le mur du sud, les sept conciles œcuméniques suivants faisaient face aux précédents :

Nicée.

Constantinople.

Ephèse.

Chalcédoine.

IP de Constantinople.

m* de Constantinople.

II« de Nicée.

M. de Vogué reproduit de même , après Quaresmius , en les rectifiant sur certains points , les inscriptions qui les accompagnaient.

A Tépoque de Quaresmius, le bras méridional du transept possédait encore un certain nombre de tableaux, tels que : La Nalivité de Noire-Seigneur; V Adoration des mages; le Retour des mages sous la conduite de Fange; In Conversation de Jésus -Christ avec la Samaritaine; la Transfiguration; VEnlrée de Jésus-Christ à Jérusalem le jour des Rameaux; rÉvangéliste saint Jean; F Arrestation de Jésus-Christ dans le jardin des Oliviers.

Le bras septentrional du transept avait perdu, au contraire, presque toute sa décoration , à l'exception de deux tableaux représentant rincrédulité de Thomm et V Ascension. Dans le chœur principal enfin étaient figurés : au nord, la Pentecôte et F Ensevelissement de la Vierge; au sud, la Présentation au temple, et, dans Tabside. r Annonciation. Au-dessus étaient représentés des saints et des prophètes.

De toute cette vaste décoration on n'aperçoit plus que trois tableaux : r Entrée du jour des Rameaux; Saint Thomas touchant les plaies de Jésus-Christ, et un fragment de V Ascension.

Cette simple énonciation des sujets représentés dans la basilique de Bethléhem suffit, elle seule, à montrer que l'ensemble des mosaïques qui l'ornaient retraçait, pour les yeux comme pour l'esprit du fidèle, un résumé complet de la doctrine chrétienne relativement à la divinité de Jésus-Christ, et déroulait devant lui en vives etbriilantes images les principales figures de TAncien et du Nouveau