CHAPITRE VI. — BETHLÉHEM

dis-je? les niusufmans eux-mêmes, s'accordent tous, malgré tant de dissidences profondes qui les séparent, à reconnaitre dans cette grotte le lieu de la nativité de Jésus-Christ.

Ouvrons d'abord l'Evangile. Voici comment saint Luc nous raconte ce grand événement :

&. Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, vers la ville de David nommée Bethléhem , parce qu il était de la maison et de la famille de David ,

5. Pour se faire enregistrer avec Marie, son épouse, qui était enceinte.

6. Pendant qu'ils étaient en ce lieu, il arriva que le temps auquel elle devait accoucher s'accomplit;

7. Et elle enfanta son fils premier-né, et, Tayant emmaillotté, elle le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans l'hàtellerie^

Dans le texte grec, du moins d'après plusieurs manuscrits, la seconde partie de ce dernier verset est ainsi conçue :

xa) dvéxXivev airbv èv rp (pi^vrij Si6ri ovx ilv avrois tottos iv t^

fr et elle le coucha dans la crèche, parce qu'il n'y avait pas de place

pour eux dans rhdtellerie. "^

L'article préposé devant le mot (pàrv^ indique, je crois, que cette étable était l'étable même de rhôtellerie , et non une étable quelconque. Ainsi, il ne faudrait pas traduire, comme je l'ai fait moimême tout à l'heure, en me conformant au sens donné par la plupart des traducteurs : elU le cottcha dans une crèche y mais : elle le coucha dans la crèche, soit que cette crèche ait été comprise dans l'hôtellerie, soit qu'elle en fût une dépendance distincte. Ce qui me semble prouver qu'il s'agit ici d'une étable connue, comme serait celle d'une hôtellerie unique , Bethléhem , à cause de sa petitesse, n'ayant peutêtre eu qu'un établissement de ce genre, semblable probablement aux khans arabes d'aujourd'hui, c'est la suite du même chapitre de saint Luc.

La nuit de la naissance du Christ, un ange apparaît à des

* Luc, c. II, v. 4-7.

pasteurs des environs de Bethléhem, pendant qu'ils veillaient sur leurs troupeaux, et il leur annonce ainsi la bonne nouvelle:

1 1. Aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur.

ta. Et voici la marque à laquelle vous le reconnaîtrez. Vous trouverez un enfant emmaiilottë, couche dans la crècke{ei non dans une crèche , comme on traduit d'ordinaire).

Et plus loin :

1 5. Après que les anges se furent retirés dans le ciel, les bergers se dirent les uns aux autres : Passons jusqu'à Bethléhem, et voyons ce qui est arrivé et ce que le Seigneur nous a fait connaître.

i6. S'étant donc hâtés d'y aller, ils trouvèrent Marie et Joseph, et Tenfant couché dans la crèche.

Si cette crèche n'eût pas été une crèche connue et déterminée, comme cela résulte du texte grec, il est à croire que l'ange qui apprit aux bergers la naissance du Messie ne se serait pas contenté de leur dire, pour le signaler à leurs recherches : tr Vous trouverez un enfant emmaillotté couché dans une crèche, -n Autrement, il leur eût été difficile de le trouver. En effet, dans quelle crèche le chercher? Tandis que, si l'on traduit la fin de ce verset par ces mob? : dans la crèche, les bergers ont pu comprendre immédiatement qu'ils devaient aller chercher le divin enfant dans l'étable de l'hôtellerie. D'ailleurs, dans le texte grec, il y a chaque fois èv rtf ^àrry, ce qui détruit l'équivoque des mots latins in prœseptOy lesquels signifient tout aussi bien dans une crèche que dans la crèche, tandis qu'en grec l'article placé devant ^àrrp détermine ce nom et force à le traduire comme je le fais, c'est-à-dire de la dernière manière.

Cette opinion , du reste, est celle de Quaresmius , qui pense également, avec d'autres critiques, qu'il est ici question d'une crèche commune et non de celle d'un particulier :

Si angélus indefinite prœsepe indicasset, perreptandum pastoribus fuisset per omnia circumjacentia loca, et quœrendum quis infans cubaret in prsese-