CHAPITRE VI. — BETHLEHEM

17. Alor8 s'accomplit ce qui avait été dit par le prophète Jërëmie :

18. On a entendu dans Rama des cris, des plaintes et des gémissements lamentables, Racbel pleurant ses enfants et ne voulant point être consolée, parce qu'ils ne sont plus^

Ces versets nous apprennent seulement ce massacre, sans nous donner aucun détail qui puisse soit conGrmer, soit inGrmer la tradition précédente. Quant à cette tradition elle-même, elle parait avoir changé; car on lit dans Antonin de Plaisance, pèlerin du • vi*" siècle :

Milliario semis de Bethlehem, in suburbe David jacet David; sed et infantes quos occidit Herodes ipso in loco habent sepulcra, et videntur eorum sanctorum ossa^.

(T A un mille et demi de Bethlehem , dans le faubourg de David , est le tombeau de ce roi; les enfants qu Hérode a fait mourir y ont également leurs sépulcres , et Ton y voit leurs saintes reliques, n

Au commencement du vin* siècle, vers Tannée 728, on montrait à Tekoa l'endroit où autrefois Hérode avait fait massacrer les enfants.

Venerunt in villam magnam, quœ vocatur Thecoa, ad illum locum ubi infantes quondam occisi fuerant ab Hérode. Ibi est nunc ecclesia , et ibi requiescit unus de prophetis^.

(tIIs arrivèrent à une grande bourgade appelée Thecoa [Tekoa], au lieu oii les enfants avaient été jadis tués par Hérode. Là est maintenant une église; là aussi repose Tun des prophètes, v

Vers Tannée 865, Bernard le Sage parle d'une église en l'honneur des saints Innocents martyrs, à côté et au midi de Téglise Sainte- Marie, à Bethlehem.

Juxta banc ecclesiam [Sanctœ Marias] est ad meridiem ecclesia beatorum. martyrum Innocentium ^.

Au commencement de la domination franque, le Saxon Sœwuif, qui visita la Palestine dans le courant des années nos et iio3.

' Matthieu, c. n, y. 16-18.

' Itinerar. c. xxix.

^ Willibaldi Hodosporicm, p. so.

* Bernardi Sapientis Itinerarium. {Mémoires de la Société de géographie de Paris, t. IV, p. 791.)

ne fait plus mention d'une église distincte, au midi et auprès de celle de Sainte-Marie, mais seulement dun autel placé dans la partie méridionale de cette même église et sous lequel reposaient les restes de ces petits enfants , à l'endroit oii ils avaient été égorgés par Hérode.

Innocentes quidam , qui infantes pro Christo infante ibidem ab Herode trucidati sunt, in australe parte ecclesiœ sub altare requiescunt^

Dans une description anonyme de la Terre sainte, écrite en latin au xif siècle, et que M. de Vogué, d'après un manuscrit de la Bibliothèque impériale, a publiée comme appendice à son ouvrage sur les Eglises de la Terre sainte, je trouve le passage suivant, relatif aux saints Innocents :

Innocentum pars maxima contra meridiem tertio milliario a Bethlehem sepulta quiescit^.

tf La plus grande partie des Innocents ont été ensevelis et reposent au troisième mille vers le midi de Bethlébem. v

Une autre description également anonyme et en français, qui date de 1187 et qui a été publiée de même par M. de Vogiié , à la suite de la précédente, place à Bethlehem le tombeau des Innocents.

Sus un mont est Bethlehem et la crèche où Nostre Sire fut mis quant il fut nes^çt envelopes de petits drapiaus; là est le lieu de la nativité et le lieu où li troi roi (Caspar, Melcior, Baltisar), qui vindrent d*Orient, adorèrent Nostre Seignor. Iluecques de costé le cuer destre est la cité où le puis est où Testoile chai qui conduisait les trois rois. Devers la $ene$tre partie gieerU U ùmocent ^.

De ces divers textes il résulte que le lieu de la sépulture des saints Innocents ne peut être déterminé avec certitude. Ce qui semble le plus vraisemblable , c'est que le massacre ayant été exécuté en divers endroits , non-seulement à Bethlehem , mais encore dans tous les environs, comme nous l'apprend saint Matthieu, les dépouilles de ces tendres victimes furent enterrées aussi sur divers

^ SœwulG Rekttio de peregrinatione ad ' Les Églises de la Terre sainte, appen-

Hierosolymam. (Mémoires de ht Société de dice, p. /11s. géographie de Paris, t. IV. p. 848.) ^ Ibid. p. lihH,