CHAPITRE VI. — BETHLÉHEM

Jérôme en racontant sa vie , elle s'écria , saisie d'un saint transport :

Et ego misera atqae peccatrix, digna sum judicata deosculari prœsepe in quo Dominus parvulus vagiit , orare in spelunca in qua virgo puerpera Dominum fudil infantemi Hœc reqaies mea, quia Domiai mei patria est. Hic habitabo, quoniam Salvator elegit eam^

(rEtmoi, misérable pécheresse, j*ai été jugée digne de baiser la crèche qui entendit les vagissements d'un Dieu petit enfant, de prier dans la grotte où une vierge, devenue mère, enfanta un Dieu! Ce sera ici le lieu de mon repos, puisque c'est la patrie de mon Dieu. C'est ici que j'habiterai, car c'est la demeure choisie par le Sauveur, n

Après un court séjour dans cette ville, elle poursuivit avec sa fiUe son pieux pèlerinage en Palestine et en Egypte; puis, de retour à Bethléhem, elle s'y fixa pour toujours et y «fonda un monastère d'hommes et trois monastères de femmes.

Post virorum monasterium , quod viris tradiderat gubernandum , plures virgines quas e diversis provinciis congregarat, tam nobiles quam mediietinGmi generis, in très turmas monasleriaque divisit : ita duntaxat, ut in opéra et in cibo

separatœ , psalmodiis et orationibus jungerentur Mane , hora tertia , sexta ,

nona, vespere, âoctis medio, per ordinem psalterium cantabant Die

tantum dominico ad ecclesiam procedebant, ex cujus habitabant latere. • Et unumquodque agmen matrem propriam sequebatur : atque inde pariter revertentes, instabant operi distributo, et vel sibi vel cœteris indumenta faciebant^.

<r Après le monastère des hommes, dont elle avait conGé l'administration à des hommes, elle rassembla de diverses provinces un certain nombre de vierges, les unes nobles, les autres de la classe moyenne, d'autres enfin d'une basse extraction, et les partagea en trois groupes et en trois monastères, de telle sorte que, séparées seulement pour le travail et la nourriture, elles se réunissaient pour les psalmodies et pour l'oraison A prime , à tierce, à sexte, à

noue, à vêpres, à matines, elles chantaient alternativement le psautier

Le dimanche, elles se rendaient processionnellement à l'église, à côté de laquelle elles habitaient. Chaque groupe était conduit par une mère particulière : puis elles revenaient de même, et se remettaient à la tâche qui leur avait été donnée, en faisant des vêtements, soit pour elles-mêmes, soit pour d'autres, yt

De ce passage il résulte que ces trois derniers monastères , con-

' Hieronymi opéra omnia, t. 1. p. 885. — "^ llnd. p, 896.

tenus dans la même enceinte, puisque les religieuses qui y étaient renfermées séparément priaient et chantaient les psaumes en commun, même au milieu de la nuit, étaient situés latéralement à Téglise : crad ecclesiam procedebant, ex cujus habitabant latere.^ Si cette église, comme je le suppose, est celle de la Nativité ou de Sainte-Marie, il s'ensuit que ces trois monastères, ou plutôt ce monastère unique divisé en trois compartiments occupait la place de l'un des trois monastères qui s'élèvent actuellement autour de cette même basilique, celui des Latins, celui des Grecs et celui des Arméniens. Ce qui prouve encore que ce triple couvent avoisinait la Crèche et par conséquent l'église de Sainte-Marie, c'est un autre ' passage tiré de la même lettre de saint Jérôme et dans lequel ce docteur nous représente Eustochie près du lit de sa mère mourante, lui prodiguant ses soins avec une tendresse toute filiale et ne les interrompant un instant que pour courir à la grotte de la Nativité, afin d'obtenir du Seigneur la guérison de sa mère ou la faveur de mourir avec elle.

Quibus IHa precibus, quibus lamentis et gemitu, inter jacëntem matrem et specuin Domini discurrit, ne privaretur tanto contubernio, ne ilia absente viveret, ut eodem feretro portarelurM

Cette sainte femme s'éteignit doucement malgré les efforts du dévouement et de l'amour, au milieu d'un concours considérable d'évêques, de prêtres, de lévites, de religieux et de religieuses, venus de tous les points de la Palestine pour être témoins de ses derniers moments et assister à ses funérailles.

Aderant lerosolymorum et aliarum urbium episcopi, et sacerdotum inférions gradus ac levitarum innumerabiiis muliiludo. Omnc monasterium virginum et monachorum chori repleverant. Statimque ut audivit Sponsum vocantem : ffSurge, veni, proxima mea, speciosamea, columba mea. Quoniam ecce hyems trausiit et recessit, piuvia abiit sibi^,?) lœtarespondit : tr Flores visi sunt in terra, tempus sectionis advenit^,?) et (r Credo videre bona Domini in terra viventium^.n

' Hteronymi opéra omnia, 1. 1, p. goS, ' Cantique des Cantiques, diapître n,

ëdit. Migne. v. is.

* Cantique des Cantiques, c. ii , v. i o, 1 1 , * Psaume xxvi , v. 1 3.