CHAPITRE LXXXIII. — DESCRIPTION DE SOUR

rience décisive, étudier les parages en question par une mer tout à fait calme. Nous appelons donc sur ce point un nouvel examen.

C’est à cet appel de M. Renan que j’ai essayé de répondre. Me trouvant à Sour dans la saison des mers tranquilles, ayant déjà visité cette ville à plusieurs reprises, en 1862 , en 1 8 5 4 , en 1 8 6 3 et en 1870, ayant, de plus, étudié, en 1860, les ruines des deux plus importantes colonies qu’elle avait jadis fondées, à savoir celles d’Utique et de Cartilage, étant, en outre, au courant des diverses théories auxquelles sa topographie et son histoire avaient donné lieu, je crus que le desideratum formulé par cet académicien s’imposait en quelque sorte à mes recherches et me faisait comme un devoir, non pas, sans doute, de m’ériger en arbitre et en juge de la question, mais d’apporter, en qualité de témoin oculaire, mes affirmations personnelles pour tenter du moins de l’éclaircir.

Le 29 septembre, par une mer très calme, je quittai au matin le port septentrional de Sour; c’est le nom que les Arabes donnent à la ville que les Grecs et les Romains désignaient sous celui de Tjr et qui, à l’époque delà conquête musulmane, a repris avec une très légère altération le nom phénicien de Tsor, qui signifie ce rocher n. La barque que je montais était mue par deux rameurs, qui avaient ordre de s’avancer très lentement, et de suspendre même souvent le mouvement de leurs rames afin d’agiter le moins possible la surface de l’eau et de ne pas trop en troubler la transparence, lie gouvernail était dirigé par un vieux pêcheur d’éponges, habitué depuis sa jeunesse à plonger dans les Ilots et pour qui les profondeurs des parages de Sour 11’avaient plus de secrets. Assis près de lui, ma montre et ma boussole à la main, j’étais constamment penché sur le bord de la barque, interrogeant et sondant sans cesse du regard les ondes presque diaphanes que nous ridions à peine en les sillonnant, et notant avec soin les distances, les directions et les moindres objets qui méritaient mon attention. Je parcourus ainsi durant plusieurs heures tous les alentours immédiats de la presqu’île tyrienne, et je 11e revins à terre que lorsque mes rameurs épuisés ruisselaient de sueur sous les rayons d’un soleil dévorant. Deux

DESCRIPTION DE LA GALILÉE

jours après, je recommençai la même expérience avec d’autres rameurs et un autre vieux pêcheur d’éponges, dont les renseignements concordèrent complètement avec ceux cpie m’avait fournis le premier. Or, de ces deux reconnaissances que j’ai faites par mer des parages de Tyr et des affirmations de ces deux pêcheurs résultent les assertions suivantes :

i° La digue qui, vers le nord et vers l’est, délimite, quoique aux trois quarts renversée, le port septentrional de la ville était jadis précédée d’une autre digue, actuellement sous-marine, et qui donnait ainsi à ce port une plus grande étendue qu’il ne l’a eue depuis, quand il a été resserré dans l’enceinte actuelle. Beaucoup de colonnes gisent couchées dans les flots entre ces deux digues. Ce port, appelé autrefois port Sidonien, parce qu’il regardait Sidon, et que l’on fermait au moyen d’une chaîne tendue entre deux tours dont les soubassements sont encore visibles, est aujourd’hui en grande partie ensablé, et un certain nombre de maisons et de magasins occupaient, en outre, du coté de la terre ferme, une portion assez notable du bassin antique comblé en cet endroit. Les fouilles exécutées de ce coté par M. Renan le prouvent péremptoirement.

2° Les petits îlots situés au nord de ce port abritent un peu la vaste rade qui le précède contre les vents d’ouest, mais la laissent ouverte aux vents du nord. Le plus considérable de ces îlots portait jadis le nom de Tombeau de Rhodope. Il est en partie plat, déchiré par de nombreuses échancrures et balayé comme les autres par les

vagues quand la mer est forte. Sa surface, tailladée et rugueuse, ne m’a offert les traces d’aucune construction, mais on voit que sur certains points elle a été autrefois exploitée comme carrière, et les gros blocs que l’on en a extraits ont du être projetés dans les Ilots vers l’ouest, car de ce coté on distingue sous l’eau et la rame heurte les vestiges d’une digue submergée, qui reliait sans doute cet îlot à celui qui l’avoisine vers le sud. Quand cette digue était debout, elle protégeait davantage la rade contre les vents d’ouest. On a également extrait des blocs des autres îlots, comme le prouvent dit-