CHAPITRE XC1X. — P» A NI AS

et par les Chrétiens Mar D j iris (Saint-Georges). Une petite cour précède cet oratoire. On y remarque plusieurs colonnes, provenant d’un édifice ancien, dont l’une est surmontée d’un chapiteau corinthien, et un petit baptistère de forme carrée, orné aux quatre faces d’un fronton triangulaire décoré de fleurs; il repose sur une base élégante, qui imite une corbeille tressée à jour. De là on passe dans une chambre qui contient un tombeau vénéré sous le nom de Kabr Mâr Djiris, cr tombeau de saint Georges v.

Avant de redescendre vers la grotte, je contemple, de cette espèce d’observatoire élevé, le site entier de l’ancienne Panéas, la source, les deux canaux où s’écoulent ses eaux transparentes, les plantations qui ont succédé aux maisons et aux édifices renversés, les ruines de la forteresse, le village actuel, les ravins qui, sur plusieurs points, servaient de fossés naturels à l’antique cité, les plaines et les montagnes voisines. 11 est difficile de trouver pour une ville un emplacement mieux choisi et plus agréable. Fertilité du sol, climat chaud sans être brûlant, eaux fraîches et inépuisables, coulant en ruisseaux rapides, mais non en torrents dévastateurs, cascades doucement murmurantes, la nature semble avoir réuni en ce lieu ses avantages les plus variés; l’art est ensuite venu l’embellir encore, comme nous le dit Josèphc dans un passage que j’ai cité tout à l’heure :

La beauté naturelle du Paniou fut relevée, en outre, par la munificence royale.

Aujourd’hui, presque toutes les traces de cette magnificence artificielle ont disparu; les temples, les palais et les portiques élevés par la main de l'homme n’existent plus; les maisons élégantes ont été remplacées par des maisons grossières, et la grande cité par un humble village; mais sa source est toujours là avec ses ondes jaillissantes qui fertilisent tout sur leur passage, et cette source n’est pas celle d’un lleuve ordinaire; c’est, avec celle du Nalir el- Hasbany, dont j’ai parlé plus haut, et celle du Tell el-Kadhy, donl je parlerai bientôt, finie des trois principales du Jourdain.

DESCRIPTION DE LA GALILEE

La première fois qu’apparaît dans l’histoire Panéas ou Panias, dont le nom s’est conservé avec une légère altération dans celui de Banias, c’est à l’époque d’Hérode le Grand, l’Ancien Testament n’en faisant aucune mention, du moins sous celte désignation.

Nous lisons dans Josèphe qu’Hérode, après avoir accompagné Auguste jusqu’à la mer, lors du départ de cet empereur de la Syrie, érigea en son honneur un très beau temple de marbre blanc, dans le district appartenant naguère à Zénodore et qui avait été ajouté à ses Etats; il construisit cet édilice près de l’endroit appelé Panion l.

La ville tirait son nom de Panias, ou Panéas, de la grotte appelée Panion, ainsi désignée elle-même, sans doute, parce quelle était consacrée au dieu Pan.

Avant de mourir, Hérode la légua, avec la région du même nom, à son fils Philippe :

Par suite d’un changement survenu dans sa pensée, Hérode modifia ses dispositions testamentaires. Antipas, auquel il avait laissé la royauté, fut institué tétrarque de la Galilée et de la Pérée; A i chélaüs fut nommé roi; la Gaulanitide, la Trachonilide, la Balanée et Panias furent données à Philippe, son fils et frère légitime d’Archélaüs, avec le litre de tétrarque2.

Devenu maître de Panias, après la mort de son père, Philippe la rebâtit et l’appela Césarée3.

Le même fait est rapporté dans la Guerre des Juifs :

Hérode et Philippe fondent, celui-ci, dans le district de Panéas, la ville de Césarée, près des sources du Jourdain, ainsi que celle de J u lias dans la basse Gaulanitide; celui-là, Tibériade en Galilée et, en Pérée, une seconde ville, appelée pareillement Julias4.

rès ces deux passages, rapprochés l’un de l’autre, on voit qu’il y avait à la fois, près des sources du Jourdain, un district appelé Panias et une ville portant également le même nom.

Cette ville, appelée ensuite, du nom de son second fondateur,

1 A ntiq. judaïques , I. XV, c. x, S 3.

A ntiq. judaïques, 1. XVlI,c. vin, Si.

3 Antiq. judaïques , 1. XV 11 1 , c. u,S 1. 1 Guerre des Juifs , I. Il, c. ix, S 1.