CHANTRE C. — K 4L VT B A NI A S

de nombreuses tours; bâtis intérieurement en blocage, ils sont revêtus à l’extérieur de beaux blocs, les uns complètement aplanis, les autres relevés en bossage, mais la plupart de dimension moyenne seulement, sauf vers l’extrémité occidentale, où ils sont beaucoup plus considérables. Courtines et tours s’élèvent sur le roc et sont construites en talus. Les tours sont, les unes demi-circulaires, les autres carrées. Quelques-unes sont assez bien conservées et les voûtes en sont ogivales. D’autres sont à moitié ou aux trois quarts écroulées. L’ogive se montre également dans les voûtes de plusieurs grands magasins souterrains et d’un certain nombre de citernes, parmi lesquelles il en est une très vaste, où l’on descend par un escalier.

À l’extrémité occidentale de l’enceinte on remarque les restes de trois grandes tours carrées, construites avec des blocs énormes et parfaitement taillés. Sur l’un de ces magnifiques blocs, actuellement gisant à terre, on distingue une belle inscription arabe en caractères coufiques, ce qui porte naturellement à penser que l’on a là devant les yeux une restauration musulmane faite avec des matériaux antiques de la plus grande beauté, et comme taille et comme dimensions. 11 est difficile, en effet, d’admettre qu’une semblable construction avec de pareilles pierres ne date que de l’époque musulmane. L’une de ces tours renferme un souterrain en partie creusé dans le roc et en partie bâti. A en croire mon guide, il s’étendrait jusqu’à la source de Banias et mettait autrefois cette forteresse en communication avec la ville de Panéas. Cette opinion, comme beaucoup d’autres de cette nature, qui plaisent singulièrement à l’imagination arabe, ne repose, ainsi que je l’ai déjà dit, sur aucun fondement sérieux. Quoi qu’il en soiL, après avoir descendu seulement une trentaine de marches, je suis arrêté tout à coup par fies éboulements qui m’empêchent de pousser plus avant.

Toute la partie centrale de l’enceinte est bouleversée de fond en comble. On y observe les débris d’une mosquée et quelques fûts de colonnes.

Quant à la partie orientale de cette même enceinte, elle formait,

326 DESCRIPTION DE LA GALILÉE

sur le point culminant du plateau de la montagne et au-dessus de la forteresse proprement dite, dont la séparait un fossé creusé dans le roc, une seconde forteresse supérieure, plus inexpugnable encore que la première. Flanquée elle-même de grosses tours, les unes carrées, les autres demi-circulaires, elle surplombait au nord et à l’est les profondeurs effrayantes de l’Oued Khachabeh. Il est actuellement très difficile de la parcourir, hérissée qu’elle est d’épaisses broussailles et d’un fourré de chênes verts et de térébinthes qui ont pris racine au milieu de l’amas de ruines quelle présente. Néanmoins, quelques portions notables de murs et de tours sont encore debout.

Ce donjon se terminait à l’est par une grande salle qui mesurait 3o pas de long sur 10 de large, et dont la voûte détruite reposait sur plusieurs arcades ogivales qui existent encore en partie. Une vaste citerne règne sous cette salle.

Un problème se pose ici de lui-même. Quelle date faut-il assigner à cette puissante citadelle, qui a dû coûter des sommes et des travaux si considérables? Les inscriptions arabes que l’on aperçoit en plusieurs endroits et dont quelques-unes portent la date de l’année (ia5 de l’hégire, qui correspond à l’année 12*27 de notre ère, semblent autoriser à conclure que l’on est là en présence de constructions purement musulmanes; en outre, les voûtes sont presque partout ogivales, ce qui paraît accuser un travail postérieur à l’époque byzantine. Mais, d’un autre côté, comment supposer <[ue les anciens, à l’époque de la plus grande splendeur de cette contrée, aient négligé un point militaire aussi important que celuilà, sur la route conduisant de Tyr à Damas? Comment attribuer ensuite aux Musulmans la taille de ces immenses blocs, avec lesquels avaient été bâties quelques parties de cette forteresse et notamment les trois grandes tours carrées de l’ouest? xN’est-il pas plus rationnel d’admettre que, lorsqu’ils s’emparèrent de ce château lort, ils profitèrent, pour exécuter leurs nouvelles constructions ou réparer celles qui existaient déjà, des nombreux et beaux matériaux qu’ils trouvaient sur place? Les inscriptions arabes, comme je m’en