CH API THE C. — BIRKET ER -R A N

vers le nord-est? La chose n’est pas démontrée, et même le contraire est plus probable.

KHARBET A IN HAOÜARIT.

A onze heures vingt minutes, je me remets en marche vers le sud-est.

A onze heures quarante-cinq minutes, j’arrive auprès d’une source dite A’ïn Haouarit. Un gigantesque chêne vert l’ombrage. C’est, sans contredit, l’un des plus beaux que j’aie vus en Palestine. Près de là, sur une colline très élevée, on observe de nombreux arasements de maisons complètement renversées; çà et là quelques pierres de taille sont mêlées à de menus matériaux; elles proviennent d’un édifice démoli, auquel appartenaient également cinq tronçons de colonnes monolithes gisant sur le sol. Plusieurs citernes, aujourd’hui comblées, avaient été creusées sur différents points.

EL-MESA^DEIJ.

A midi dix minutes, je descends vers l’est, puis vers le nord-est. A midi trente minutes, je franchis l’Oued Sa’ar, au milieu d’énormes blocs basaltiques qui en hérissent les berges et le lit.

Au delà est un petit village appelé Masa’deh, habité par des Di ■uses, et dont les maisons sont très grossièrement bâties avec des ma té ria ux basal tiques.

Bl EK. ET ER-RAN (lAC PHIALA).

De M asa’dch, je monte vers l’est, en côtoyant, à ma gauche, l’Oued Sa’ar, et, à midi quarante minutes, je fais halte sur les bords supérieurs du Birket er-Ran , petit lac que d’autres appellent Birket er-Ilam; je donne le nom tel que je l’ai entendu prononcer très distinctement par plusieurs pâtres des environs et par l’Arabe qui me servait de guide. Ce bassin, de forme elliptique,

DESCRIPTION DE LA GALILEE

est assez profondément encaissé entre des berges inclinées, que parsèment de nombreuses pierres volcaniques et qui peuvent avoir une soixantaine de mètres d’altitude au-dessus du niveau de l’eau. Sa circonférence est de 2 kilomètres. Plusieurs sources, dont l’une s’appelle A’ïn et-Tineh, à cause d’un figuier qui l’avoisine, sourdent des flancs de ces berges et s’écoulent vers le lac; mais elles 11e sont pas très considérables et n’expliquent nullement la masse d’eau qu’il renferme. La cuvette dont il remplit le fond ressemble beaucoup au cratère d’un volcan. D’innombrables herbes aquatiques croissent sur ses bords et couvrent même la moitié au moins de ce vaste réservoir, ce qui indique qu’il est peu profond , si ce 11’cst dans sa partie centrale, où aucune herbe ne se montre et où l’eau est bleue et limpide; il est peuplé par des myriades de sangsues et de grenouilles.

Est-ce là le lac Pliiala mentionné par Josèpbe dans le passage suivant?

Le Paneion est regardé comme la source du Jourdain. Il est amené en cet endroit, par un conduit souterrain , du lac appelé Pliiala. Ce lac est à 1 20 stades de Césarée, non loin à droite de la route par laquelle 011 monte de cette ville dans la Trachonitide; et, à cause de sa forme circulaire qui imite celle d’une roue, il a été justement appelé Pliiala. L’eau affleure toujours jusqu’à ses bords, ne baissant jamais et 11e débordant jamais non plus. Comme on ignorait auparavant que le Jourdain tirait de là son origine, ce fait fut révélé par le moyen qu’employa Philippe, tétrarque de la Trachonitide : il fit jeter de la [taille dans le lac Pliiala, et cette paille fut retrouvée transportée dans le Paneion, d’où l’on croyait autrefois que naissait le fleuve1.

11 résulte (le ce passage que Josèpbe place le lac Pliiala à 120 stades de Césarée de Philippe, un peu à droite de la route qui conduit de cette ville dans la Trachonitide. Le lac dit Birket er-Ban est bien un peu à droite de cette route à partir de Banias, l’ancienne Césarée de Philippe, mais l’intervalle qui le sépare de cet endroit 11e déliasse pas 60 stades. 11 faut donc admettre ou que Josèpbe a exagéré

Guerre des Juifs, I. III, c. \, v. 7.