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ses principales victoires, non loin des Eaux de Merom, aujourd’hui lac Houleh.

KADES (KEDECH DE NEPHTII ALl).

A deux heures cinquante minutes, je descends dans une vallée très fertile, que je traverse, et bientôt je fais halte au pied de la colline de Kades, que je vais examiner, pendant que l’on dresse ma tente sous un bois d’oliviers séculaires.

Le village de ce nom, qui compte tout au plus 3oo habitants, occupe à peine le tiers d’une belle colline, jadis tout entière couverte d’habitations et environnée d’un mur d’enceinte construit en pierres de taille, dont quelques arasements seuls sont çà et là actuellement visibles. Les maisons du village renferment presque toutes des fragments antiques provenant d’édifices renversés. Dans l’une, entre autres, on me montre, sur une colonne, une tête sculptée représentant la ligure du soleil avec une couronne de rayons. A quelque distance de là, je remarque l’emplacement d’un ancien temple, qui avait été bâti en pierres de taille et que décoraient des colonnes monolithes, dont quelques fûts mutilés sont couchés sur le sol. Ailleurs, les vestiges d’autres monuments antiques attirent également mon attention. Des figuiers, des plantations de tabac, des herbes épineuses et des tombeaux musulmans ont, en plusieurs endroits, envahi l’espace occupé autrefois par des habitations. Celte colline s’abaisse graduellement, et par terrasses successives, vers le sud-est. Là, après une dépression de terrain, s’allonge, vers le sud, une seconde colline, moins haute (j ue la précédente et où les habitants du village ont placé leurs aires. A l’extrémité septentrionale de cette deuxième colline, on observe les restes d’un édifice et deux grandes cuves de sarcophages, dont l’une était bisome. Les énormes couvercles à acrotères qui les fermaient gisent à côté; ils étaient décorés d une magnifique rosace dans leur partie centrale.

Ces deux collines, contiguës l une à l’autre et qui, vers l’est, présentent la forme d’un demi-cercle elliptique, servaient autre-

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fois d’assiette à une ville considérable, agréablement située sur les pentes orientales et sur le plateau de cette double hauteur. Les maisons et les édifices publics s’élevaient ainsi par différents étages sur leurs flancs, qu’avait régularisés la main de l’homme en les disposant en terrasses.

Au bas, vers l’est, et à peu près au point de jonction des deux collines, coule une source abondante, qui est recueillie dans un réservoir de fabrique musulmane, qu’environnent, en guise d’auges destinées à abreuver les animaux, plusieurs cuves de sarcophages antiques. Non loin de là, au nord, un second réservoir, de date plus ancienne, est maintenant encombré de débris de toutes sortes, tels que pierres de taille, fragments de colonnes et de sarcophages.

En m’avançant de là dans la direction de l’est, je rencontre trois sarcophages aux trois quarts enfouis dans le sol, les traces d’un édifice renversé et, au delà, les beaux restes d’un second édifice, qui mesurait environ une dizaine de mètres sur chaque face. 11 avait été bâti avec de superbes blocs calcaires reposant sans ciment les uns au-dessus des autres. Toute la partie supérieure en est détruite. Je suppose qu’il était intérieurement voûté en plein cintre et qu’au dehors il était surmonté d’une terrasse plate. On y pénètre par le sud au moyen cl’une jolie porte ornée de moulures à crossettes, qui occupe le centre de la façade méridionale. A droite et à gauche de cette porte rectangulaire, a été pratiquée une petite niche, actuellement vide. Au dedans, cet édifice renfermait, sous quatre arcades cintrées encore debout, construites en belles pierres de taille et regardant chacune l’un des quatre points cardinaux, onze grandes niches rectangulaires, bâties, elles aussi, en pierres de taille, la douzième niche étant remplacée par la porte d’entrée. Sur les différentes plates-formes qui recouvrent ces niches funéraires, il y avait également place pour plusieurs sarcophages. En examinant ces divers loculi, j’y ai trouvé encore un certain nombre d’ossements. Ce monument est donc un ancien mausolée ayant appartenu à une riche et puissante famille, aujourd’hui oubliée, aucune inscription ne nous en révélant le nom.